上原バット折った！使えるシュート…フリー登板解禁１７球

巨人・上原浩治投手（３２）が、打者に対して新球のシュートを解禁した。１９日、サンマリンスタジアム宮崎でキャンプ２度目のフリー打撃に登板し、阿部ら打者４人に対して計１０１球を投げ、安打性１９本。１７球投げたシュートで、村田善のバットをへし折るなど、実戦での使用にメドが立った。フリー打撃後には、ブルペンで新球主体に６８球の投げ込み。２年ぶりの先発復帰へ向け、エースのペースが上がってきた。

　にぶい音が響いた。打撃ケージで村田善が、痛みに顔をしかめ、しびれた右手を振った。左手のバットには、亀裂が入っていた。「バッター相手にどうなるか試したかった」マウンドの上原は表情を変えず、新しいバットを握った先輩の内角へ、続けて新球を投げ込んだ。

　ついに解禁した。直球だけ５４球投げた１４日以来、今キャンプ２度目のフリー打撃登板。２３球目、打者に対して初めて投げたシュートで、いきなりバットをへし折った。「手元でよく動いていた」と、上原の球筋をよく知るベテラン捕手も驚いた一球。球種を事前に知らせてから投げるフリー打撃でも、対応させなかった。

　守護神を務めた昨季は、直球とフォーク主体のシンプルな配球で、３２セーブの球団新記録を打ち立てた。ただ、今季は２年ぶりの先発復帰へ向け、投球の幅を広げて長いイニングを投げようと、キャンプから新球の習得に挑戦。この日の投球を見守った香田投手コーチは「手応えを得たんじゃないかな。決め球にしたいなぁ」と評価。この日投じたシュートは１７球。今後は実戦形式で精度を上げていく。

　新たな可能性も示した。右打者の胸元だけでなく、続けて対戦した阿部の外角にもシュートを試投。空振りも奪った。「外にキュッと逃げるボールもあったし、シンカーみたいに、わざと落としているボールもあった。キャッチャーの立場からすれば、球種がひとつ増えるわけだし、上原さん自身も楽になる。十分に武器になると思う」と、１４日の対戦では３本のサク越えを浴びた正捕手も、脱帽させた。

　フリー打撃で計１０１球を投げた後は、ブルペンに直行し、シュート主体に６８球。一心不乱に右腕を振り続けた。「あっち（フリー打撃）ではあんまりやったけど、ブルペンでは良くなった。もうちょっと練習します」昨年のキャンプは両足の不安から、慎重なリハビリに専念するしかなかった。今年は違う。ブルペンから出てきたエースは、汗だくだった。

参照元：スポーツ報知