中田選出０．１％の可能性にかける…北京五輪１次候補発表

テーマは「競争」だ。北京五輪野球の日本代表・星野仙一監督（６１）が３１日、都内でスタッフ会議を開き、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）に登録する第１次代表候補選手７７人を決定した。昨年のアジア予選出場組２４人を筆頭に日本ハム・中田翔内野手（１８）ら新人６人もメンバー入り。「７割は基本線の人選になるが、３割は競争。まずは今のチームにいかに貢献できるか」闘将は代表選出の条件として、代表２４人を決める６月下旬まで好成績を残すことを掲げた。

　夢の北京へ、０・１％の可能性に懸ける。鎌ケ谷の西日を浴びて、中田は闘志をみなぎらせた。２軍の高卒ルーキーに届いた闘将の熱い期待。１次候補選出の知らせを受けた怪物は「９９・９％は落ちる。でも、チャンスはもらってるんで。残り０・１％？　懸けます」と最終メンバー入りへ猛スパートを誓った。

　開幕１軍を逃し、イースタンでも打率１割５分８厘、１本塁打と低迷。「普通なら（選出は）あり得ないこと」と謙虚に受け止めたが、１次候補選出で士気は急上昇した。「中途半端なことはできない。ゆっくり（２軍で）やりたい気持ちもあったけど、星野さんに言われると“早く上に行かないと”と思います」最終メンバー２４人への生き残りに意欲を見せた。

　国際舞台での強さは実証済みだ。広島鯉城シニアで代表入りした中学３年の米国遠征で４本塁打を放ち、ＭＶＰを獲得。「ＪＡＰＡＮのユニホームを着ると気が引き締まります。“ちょっとやっとこか”って気になりました」と振り返った。

　五輪行きにはシーズン序盤の１軍での活躍が必須。早期１軍昇格が条件となるが「変化球にも少しずつ対応できているし、守備も一日一日うまくなっているのが分かる。１軍？　自信はあります」と言い切った。残された時間は３か月弱。日の丸への思いを糧に怪物が逆襲に転じる。

参照元：スポーツ報知