中田が虎に負けた…オレ竜自力Ｖ消滅

◆阪神２―１中日（２８日、甲子園）　中日の自力Ｖが消滅した。トラキラー・中田を先発に送り込み、必勝態勢で臨んだが、１点リードの４回、林にまさかの逆転２ラン。攻撃陣も再三のチャンスであと１本が出ず、８連敗中の猛虎にまさかの１点差負け。「６」だったマジックが消滅し、試合のなかった巨人にＭ２が点灯。球団史上初の連覇が、風前の灯火（ともしび）になった。

　落合監督のジョークがむなしく響いた。「これでマジックが５になったな」甲子園の三塁側ベンチ裏だった。「６」まで減らしたマジックが消滅。あくまで強気に振る舞おうとしたが、重い雰囲気を解消することはできなかった。

　頼みの綱が切れた。絶対に負けられない戦いが続く「勝負の７連戦」の第２ラウンド。連勝を期して、この試合まで通算８勝１敗のトラキラー・中田を送り出したが、まさかの一発に泣いた。１点リードの４回。２死から今岡に四球を与え、林への初球だった。１２５キロのフォークを右翼ポール際にライナーでたたき込まれた。

　「振らせるボールを投げるつもりが、意図通りにはいかなかった。もう少し低めに投げるつもりだった」７回でマウンドを降りたが、失点はこの２点だけ。それ以外は要所を締める投球を続けていただけに、悔やんでも悔やみ切れない。

　だが、中田だけを責められない。肝心の攻撃陣は２回無死二塁の好機を逃すと、さらに１点を追う７回だった。森野が今岡の失策と悪送球で無死二塁のチャンスをもらったが、李炳圭が２球連続でバント失敗。結局、三振に倒れ、後続も凡退。見せ場すら、作れなかった。「今日がどうのこうのじゃない。１年間ずっとそうだった」手堅さが売りの落合野球が、思い通りに進まなかった今季の戦いを象徴するシーンだった。

　この日の敗戦で、巨人にマジック２が点灯。土俵際に追い込まれた。「５つ全部勝てばいい。ウチが負けて、相手が胴上げしたなら別だけどな。広島に２つ勝てばいい。相手に楽をさせることはない」巨人に対して、落合監督は徹底抗戦を誓った。球団史上初のリーグ連覇の可能性がゼロになったわけじゃない。王者の意地を見せるため、落合竜は最後まで巨人に抵抗する。

参照元：スポーツ報知