巨人よお先に！！２９日千葉でハムが舞う！

◆西武７―１１日本ハム（２８日・グッドウィルドーム）　鮮やかな逆転勝ちで、日本ハムが連覇に王手をかけた。５点を失った直後の３回に７安打を集中させ、大量７点。結局、今季３度目の先発全員１７安打１１点の猛攻で１９８７年以来、２０年ぶりの西武戦のシーズン勝ち越しも決めた。優勝マジックはついに「２」。２９日のロッテ戦（千葉マリン）に勝利すれば、２年連続４度目のリーグ制覇が決定する。

　スコアボードに並んだ数字が輝いていた。それを背景に、最強の戦士たちが歓喜のハイタッチを交わしていく。「選手たちのあきらめない姿勢、投手を助けようという姿勢があった」ヒルマン監督は頼もしげにナインを見つめた。打ちも打ったり、先発全員１７安打で１１点。チーム本塁打、得点ともにリーグワーストの弱小攻撃陣が力を結集し、ついに球団初の連覇に王手をかけた。

　２回、カブレラのグランドスラムなどで一挙５点を勝ち越された。それでも、下を向く者はいない。今季の集大成のような猛攻は、その直後だった。３回１死から田中賢以下が５連続単打。小谷野の右犠飛を挟み、稲田も左前適時打で続き、一気に１点差に迫った。

　もう止まらない。なおも２死満塁。それまで１１打席連続無安打、この回も先頭で凡退した森本が右翼線に走者一掃の逆転二塁打を鮮やかに決めた。「状態は良くないけど、流れに乗って打てました」両拳を何度も突き出して喜ぶひちょりに、総立ちになって拍手を送る三塁側の日本ハム・ベンチ。これで３夜連続の逆転勝利。お祭り騒ぎは、もう抑えきれない。

　宿敵を超えた。今季最後の西武戦で１２勝１１敗１分けとして、１９８７年以来、２０年ぶりの同カード勝ち越しが決定。ヒルマン監督にとって、ここグッドウィルドームは、西武ドーム時代の０３年３月２８日の開幕戦で来日初勝利を飾った地。森本も自身初の開幕オーダーに１番で名を連ねた。０４年のプレーオフ第１ステージでは敗れ、夢を絶たれたが「当時はＡクラスに滑り込むことが目標だったが、私たちは今、優勝争いをしているんだ」とチームの成長に胸を張った。

　１７安打中、本塁打はゼロで単打が１４本。小笠原、新庄が抜け、長打力低下を懸念された前年王者は、それに代わる“スモールベースボール”を極め、優勝マジックを「２」まで減らした。「まずは明日、スキを見せずにやっていきたい」とヒルマン監督。その体が再び宙を舞う時が、いよいよやってきた。

参照元：スポーツ報知