中田 弱音連発「１軍にいたら申し訳ないです」…日本ハム

◆日本ハム１―２巨人（９日・札幌ドーム）　怪物、ギブアップ。不振にあえぐ日本ハムの中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が９日、開幕１軍入りに白旗を掲げ、２軍落ちを覚悟した。巨人戦の８回に代打出場したが、クルーンの前に二飛に倒れた。これで１１打席連続無安打とスランプは深刻。実力不足を痛感した中田は「２軍に落としてもらった方がいいくらいのレベル。一からやり直したい」と率直な気持ちを語った。

　偽りない本音だった。現実を受け止めた中田は、正直に今の心境を打ち明けた。「今のレベルなら２軍にいてもおかしくないし、２軍に落としてもらった方がいいくらいのレベル。開幕１軍と言えるレベルではないです」肌で感じたプロの壁。ファーム降格志願ともとれる言葉に、苦悩がにじんだ。

　初の２試合連続ベンチスタート。８回１死に代打で登場したが、この日一番の大歓声に応えるだけの力はなかった。クルーンにバットを折られ、当てるのが精いっぱいの二飛。「ファンの方々の前で絶対打ちたい気持ちはあったけど、自分の実力のなさです。本当に情けない」と実力不足を責めた。

　これで１１打席連続無安打。キャンプ当初の自信は完全に失われた。開幕が近づくにつれ、投手の仕上がり度合いに反比例するように打率が急降下。１軍とのレベル差を痛感した中田は「今は手も足も出ない状態」と白旗を掲げるしかなかった。

　極度のスランプで開幕１軍は風前のともしび。練習態度などについて首脳陣から注意されたこともあり、「甘く見すぎていた」と猛省した。絶不調の状態で１軍に帯同している現状に思いは複雑。「ファームにも自分よりレベルの高い選手がたくさんいる。申し訳ないです」と吐露し、「１軍でやれるならその方が勉強することがたくさんある。けど、たくさんの人のことを考えると１軍は早いと思う」と続けた。

日本ハムは１４日に開幕１軍メンバーを決定する。中田の発言を聞いた梨田監督は「自分で決めることじゃない。こっちが決めること」と意に介さなかった。一塁、右の代打枠を争うジョーンズは左脇腹痛で開幕が微妙な状況。今後の結果次第ではルーキーに開幕１軍、スタメンのチャンスは残されている。

　この日の試合後には「やらないと打てないですから」と初めて居残り特打を志願。試合後、約５０分にわたって打ち込んだ。１４日の“Ｘデー”まであと４日。絶望感に包まれながら、怪物は確かに前を向いて動き始めた。

参照元：スポーツ報知