上原開幕 ３・１ソフトバンク戦登板！ロード見えた

巨人・上原浩治投手（３２）が開幕投手に向けての調整に入る。２３日、今キャンプ初の実戦形式となるシート打撃に登板、打者２２人に１安打の好投を披露した。３月２８日、開幕戦のヤクルト戦（神宮）から逆算し、３月１日、ソフトバンクとのオープン戦（福岡ヤフードーム）での先発を視野に入れた右腕。２年ぶりの大役へ、まずは“鷹狩り”に臨む。チームはこの日から対外試合を開始。西武との練習試合に先発した野間口貴彦投手（２４）は３回を零封し、Ｇ投にとっては明るい一日となった。

　グラブ越しにサインをのぞき込んだ。打席には高橋由が立っていた。上原の目つきが鋭さを増した。低めに投げ込んだフォークにヨシノブのバットが空を切る。「あいつにはすごい敵対意識があるんで、抑えられて良かった」こう笑顔で振り返ったが、研ぎ澄まされた集中力があった。

　真剣勝負の幕開けだった。実戦形式となるシート打撃に初めて登板。まず迎えた同級生を直球２球で追い込むと、最後は伝家の宝刀で空振り三振に仕留めた。そこからもテンポ良く次々とストライクを投げ込み、合計６１球。「今日は球数を投げたかったんで」と、充実の表情を浮かべた。

　その球数に意味があった。高橋尚ら、他の主力投手が打者４人との対戦を１セットと設定して投げた中、上原だけは１セットを２０球に設定。３セットを消化した。守護神を務めた昨シーズン、１試合での最多球数が４０球だった。先発復帰に向けて、スタミナ面が大きな課題だった。

　１１日にはブルペンで２１１球を投げ込んだが、実戦形式の投球とは意味が違う。「とりあえず３イニングは投げられる」と、先発復帰へ大きな手応えをつかんだ。そして、次なる目標に照準を当てた。シーズン中の登板間隔と重なる中６日となる３月１日、ソフトバンクとのオープン戦登板に「そうと思う」と意欲を見せた。

　２年ぶりの大役に視界が広がる。０６年まで７年連続で開幕投手を務めたが、昨季は下半身の故障で出遅れた。今年は３月２８日、ヤクルト戦でシーズンが始まる。「今はシュートなり、スタミナなりに重点を置いている。開幕はまだ意識にない」と本人は話したが、実績から考えても上原しかいない。中６日で投げ続ければ、８日の日本ハム戦（札幌Ｄ）、１５日の西武戦（西武Ｄ）、２２日のメジャーリーグ、対アスレチックス戦（東京Ｄ）に登板できる。この後、開幕までは中５日。体調などを見て予定変更もあるだろうが、開幕までの調整スケジュールとしては万全だ。

　シート打撃では打者２２人と対戦し、被安打１、１四球。新球のシュートを約２０球投げ、バットを折るなど、１３個の内野ゴロを奪った。「シーズンでも投げますよ。今は大事な場面で投げられるのか、チェックしている」と言い、新球が完成に近づいていることを示唆した。後はオープン戦で精度を高めるだけ。開幕まであと１か月。スタミナ面の不安も完全に消せる状況になってきた。死角なし―「３・２８」に向け、エースのカウントダウンが始まる。

参照元：スポーツ報知