上原、開幕 原監督決めた「近日中に言う」

◆巨人１―３日本ハム（８日、札幌ドーム）　２年ぶり８度目の開幕投手に当確ランプがともった。巨人・上原がオープン戦２度目の先発。５回を４安打１失点、６１球でまとめる好投で、課題とした左打者への内外角のカットボールに手応えをつかんだ。順調に調整を進めるエースに、原監督は「（最初の登板日は）頭にあります。近日中に本人に言います」と大役の内定を示唆。上原はいよいよヤクルトとの開幕戦（２８日、神宮）に照準を絞り、仕上げに入る。

　力なく上がった飛球を見て、上原は確信した。「カット系に関しては使えるかな、とメドが立った。そういう面では良かったと思います」

　３回２死二塁。昨秋の五輪予選で、ともに日の丸を背負った稲葉を迎えた。カウント０―１から内角高めのカットボールでファウルを打たせると一転、３球目は外へのカットボール。「１球前のファウルで、かなり（内角を）意識してたと思う」逆を突いて中飛に仕留めると、右手でグラブを叩いた。自身に合格を言い渡した瞬間だった。

　オープン戦２度目のマウンド。課題は左打者へのカットの精度だった。ストッパーを務めた昨年、痛打されて後半に封印した変化球。１日のソフトバンク戦でも打たれ、宿題となっていた。１回、先頭の森本、田中賢に連続長打を浴びて１点を失うスタート。ギアを入れ替えた２回以降はカットを内外に投げ分け、ピンチもなし。５回を４安打１失点。６１球のうち１８球“課題球”を試し、手応えをつかんだ。

　エースの順調な調整を見て、これまで開幕投手について言葉を控えてきた原監督が、ようやく口を開いた。上原のシーズン最初の登板日について頭の中にはあります」と明言。「４月？　俺の考えは違うね」と続けた。４月１日からの２カード目は、本拠地・東京ドームの中日戦。３月の登板なら、２８日のヤクルト開幕戦以外に考えられない。「よほどのアクシデントがない限り変わらないでしょう。近日中に本人に言います」指揮官はエースの開幕登板にゴーサインを出した。

　それでも上原は冷静だ。「調整という段階ではない。まだトレーニング期間だから」この日もマウンドを降りた後、ブルペンで約５０球を投げた。「１００球を超えてからどうなるか」とスタミナを確認するためだった。「今は投げることが楽しい。もうちょっとイニングを投げたいね」自然に浮かんでくる笑みが、何より頼もしい。球団史上最多、自身の記録を更新する８度目の開幕投手へ道は開けた。あとは力強い足取りで、２年ぶりの栄誉へ歩を進めるだけだ。

　◆他球団の開幕投手　過去、開幕投手の最多記録は金田正一（国鉄、巨人）、鈴木啓示（近鉄）の１４度。鈴木はそのうち９勝を挙げ、開幕戦の“最多勝”となっている。また、山田久志（阪急）は７５年から８６年まで１２年連続で開幕投手を務め、そのうち５年連続で開幕戦勝利を挙げている。ともに日本記録だ。セでは松岡弘（ヤクルト）が７１年から７年連続で開幕投手を務め、上原とともにセ最長記録となっている。

参照元：スポーツ報知