上原、日本一奪回しメジャーへ…激白！１０年変わらぬ思い

　４日にフリーエージェント（ＦＡ）権を取得した巨人・上原浩治投手（３３）が７日に会見し、米大リーグ挑戦の強い意向を示した。この日、東京・よみうりランド内のＧ球場で先発投手陣の練習に参加。まずはシーズンに集中することを前提とし、ＦＡ権の行使については明言を避けたが、「自分の目標であることを達成してから終わりたい」と、プロ入り前から１０年間変わらぬメジャーへの熱い思いを激白した。

　真っすぐに前を向いた。米大リーグへの熱い思いを、上原が素直に言葉にした。「夢としてはとらえていない。目標として１０年間やってきたんでね。そういうときがやっと来た、と」Ｇ球場室内でテレビカメラ６台、報道陣約５０人に囲まれた右腕は、堂々としていた。

　男らしかった。「自分自身うそをつけないですし。入ってきた経緯が経緯ですし、隠すこともないと思ったんで」と言い切った。１９９８年、エンゼルスとの二択で悩んだ末に巨人を逆指名。プロ入り後もメジャー挑戦の目標を公言してきた。４日にＦＡ権を取得。公式戦が行われる球界全体に配慮し、この日に会見した。

　「今でも目標は上に置かないと、自分が向上していかないですから」と強調した。いつも抱いていたのは、野球人としての飽くなき向上心だった。「雑草魂」を胸に浪人を経て大体大へ入学。巨人で日本一に輝き、球界を代表するエースになった。

　２００４年のアテネ五輪では銅メダルも獲得。０６年のＷＢＣでは世界の頂点に立った。「そういうのを経験すると、（メジャーで）やってみたいという思いはすごく強くなってくるんで」と目を輝かせた。上原が上原であるため、上を目指すのは自然の成り行き。松坂、黒田ら交友のある選手がメジャーでプレーする姿を見るたび、「楽しそう」と胸が高鳴った。

　もちろん今季は日本一奪回に全力を注ぐ。「この話はきょうで終わりにすれば、あしたからまたチームに貢献できるように頑張るだけですから。（チームに）影響はないと思いたいんですけど…」あえてメジャー挑戦の意向を明かすことで、シーズン終了までＦＡの話題を封印。ペナントレースに集中する。葛藤（かっとう）した末の激白だった。今オフのＦＡ権の行使については、「使う、使わないは今言ったところで動けないですから」と明言を避けた。

　昨季は守護神として球団新の３２セーブとフル回転した。「両方できるっていうことを証明したいですし。そういうほうが選択肢も広がりますし」と説明。メジャー挑戦のためなら、先発への思いも封印する覚悟だ。

　「自分ももう後長くないと思うんで、やっぱり自分の目標であることを達成してから終わりたいという気持ちも強いですから」約１５分間の会見を終えると、上原はスッキリとした表情を浮かべた。移籍先を自由に選べるＦＡ権。夢から目標に変わった上原の思いは今オフ、現実になる。

　◆上原　浩治（うえはら・こうじ）１９７５年４月３日、大阪府生まれ。３３歳。東海大仰星高では甲子園経験なし。１浪後、大体大に進学し、国際大会でも活躍。９８年ドラフト１位で巨人入団。１年目の９９年にいきなり２０勝を挙げ、主なタイトルを独占。２００２年に最多勝、０４年には最優秀防御率に輝いた。通算成績は２５１試合で１０６勝５８敗３２セーブ、防御率２．９７。１８６センチ、８５キロ。右投右打。

　◆ポスティング上原廃止提案　○…上原がメジャー移籍のルール整備に、改めて改善を訴えた。「ポスティングっていうルールは、ＦＡがあるんで、なくしてもいいんじゃないですか」と発言。自身は０４年にポスティングシステム（入札制度）での、米大リーグ移籍を球団に直訴し、認められなかった。球団によって入札制度の認可に違いがあるのが現状で、「１２球団平等なルールでやるべき」と、後進のためにもルール変更を求めていた。

参照元：スポーツ報知