クルーン５人完全 奇襲救援！…８回１死二塁から魂の１７球

◆中日０―１巨人（１７日・ナゴヤドーム）　新加入の両右腕が見事な完封リレーを演じた。巨人は先発のグライシンガーが８回途中まで、中日打線に８安打されながら無失点の粘投。８回１死二塁のピンチに登板した守護神クルーンは、打者５人を圧巻の完全救援で５セーブ目をマークした。打線は４回、高橋由のリーグ単独トップに立つ８号ソロによる１点に終わったが、今季初の完封勝ちでライバル相手の同一カード３連敗を阻止。１８日からの広島戦では攻撃陣の奮起で波に乗りたい。

　脳裏によみがえる不安を消した。クルーンは自分を信じた。カウント２―１からの４球目は「以前、ウッズにこれを本塁打されてからめったに投げない」フォークだった。鋭く落ちながら内角高めに決まった“因縁の球”に、バットは動かない。激高する竜の主砲を尻目に、淡々とベンチへ引き揚げる姿が逆に、すごみを感じさせた。

　その名がコールされると、どよめきが歓声を上回った。８回１死二塁。一打同点という場面で、守護神の出番が巡ってきた。原監督は「チームは今、逆風の中にいる。こっちの流れにするためには奇襲と言われるようなこともやっていかないといけない。チーム状態の中で、最善策を選んだ」と説明。１６１キロ右腕にすべてを託した。

　信頼に応える圧巻の投球だった。「先頭（の荒木）が出塁して、３番から行くかもと言われていた」昨年８月１８日の中日戦（ナゴヤＤ）以来となる８回途中の登板も、準備は万端。まずは李に１５７キロの高め直球で空振りを奪うと、最後はフォークで見逃し三振。続くウッズも見逃し三振に仕留めて危機を脱した。対戦した５人全員から、初球でストライクを奪う盤石な内容。３奪三振のパーフェクトリリーフで５セーブ目をマークした。「グライシンガーがいい投球をしていたので、守りきるんだと臨んだ。勝てたことが良かった」。指揮官も「こういう重い試合を勝ったということがすべてです。（クルーンは）期待通り、いい仕事をしてくれた」と最敬礼した。

　流れを断ち切らないこと。クルーンが常に意識することだ。普段、誰かと並んで歩く時、２人の真ん中に障害物があっても「僕がそっちに行くから」と相手側に寄って回避する。分かれる＝スプリットという言葉が、流れを切ることを連想させるため、２人が左右に分かれる形は絶対に選択しない。みんなでつないだ試合の流れを壊さないため、普段からささいなことにも神経を巡らせている。

　祖母のヒルダ・バヌーチさん（享年９０歳）の葬儀に参列するため、１８日にチームを離れて米国へ帰国する。この日の試合前、ミーティングで「野球も大切ですが、家族も大切です」と説明してナインの理解を得た。試合後すぐに新幹線に飛び乗って帰京。２２日に再来日し、２３日から合流する予定だ。「心苦しい限りだけど、みんなを信じています」チームを離れる前に、今、一番大事な闘争心を強烈に示した。

　巨人・原監督　「こういう重いゲームに勝った、ということがすべてです。グライシンガーは最初は（ボールが）高めにいっていたが、しっかりと修正してくれた。（８回途中でのクルーン投入は）チーム状況の中での最善策です。いま、チームは逆風の中で戦っている。何とかこっちの流れにしないといけなかった。そのためには、奇襲といわれることも必要になってくる。あすからは投打ともに攻撃的な野球をしていきたい」

参照元：スポーツ報知