イチロー球宴８度目貫録「メンバー地味。そう感じる自分が嬉しい」

米大リーグの第７９回オールスター戦が１５日、今季限りで閉鎖されるヤンキー・スタジアムで行われる。８度目の出場となるマリナーズのイチロー外野手（３４）は、史上初の２年連続ＭＶＰを「意識する」と狙っていく構え。初出場のカブス・福留孝介外野手（３１）は「違和感はある」と戸惑いながら「堂々としていたい」と抱負を語った。先発投手はア・リーグがリー（インディアンス）、ナ・リーグがシーツ（ブルワーズ）に決まった。

　挑発とも受け取れる言葉の数々は、積み重ねた実績からくる自信の裏返しだった。会見の冒頭からイチロー節がさく裂した。「８年で一番地味なメンバーでしょう。びっくりしました」なんとオールスターに集ったメジャーの精鋭たちを「地味」と形容してみせた。

　イチローにとっても、球宴は特別な位置づけだ。「初めて球宴に出させてもらった時は、自分の力以上に評価をされる時期があって、それに追いつこうとする自分がいた。そこをだんだん超えていくという、同じようなサイクルを（米国でも）繰り返している」と、球宴を成長の糧にしてきたことを明かした。

　その積み重ねが、８年連続出場につながった。「今、このメンバーを地味だと感じる自分がいる。そのことがちょっとうれしい」常連だから使える言葉で、遠回しに喜びを表現した。朝、出場選手全員と顔合わせをした時に「僕はここにいなくてはいけないと思った」のも、リーグの顔となった責任感からだろう。

　昨年は史上初となるランニング本塁打を放ってＭＶＰに輝いた。当然、２年連続受賞の期待がかかるが、「そのチャンスを持ってるのは僕だけ。もちろんそういう意識はある」と言ってのけた。公開練習では「２００８　ＡＬＬ　ＳＴＡＲ」の刺しゅうが入ったシルバーの特製スパイクを披露。グラウンドで自分を表現する準備は整った。喜びと責任感を胸に、背番号５１が聖地に立つ。

参照元：スポーツ報知