また死闘４時間３２分…報われた木佐貫つかんだ１２勝！

◆ヤクルト５―６巨人（１１日・神宮）　食い入るように、雨の降りしきるグラウンドを見つめていた。右肩にアイシングを施した木佐貫は、ベンチで祈っていた。「チームが勝ってくれ、それだけを思っていました」願いはかなった。ハイタッチを交わした上原からウイニングボールを渡されると、ようやく表情を緩めた。

　悪夢は８回に始まった。完封ペースから一転、３安打を浴びて２点を失った。なおも２死一塁のピンチで豊田にスイッチ。９回、守護神が１点差まで迫られると、ベンチで生きた心地がしなかった。「本当に豊田さん、上原さんには感謝です。９連戦の頭だったので、欲を言えばもっと投げたかった」。初回、１球を投げた直後に雨が強まり、１２分間の中断というアクシデントに負けなかった。だが、最後に悔いの残った１０４球。反省の弁ばかりが口をついた。

　自らの言葉で、折れそうになる心を奮い立たせてきた。０５年９月に右肩を手術し、翌０６年は勝ち星なし。復活を期した今年、控え目な男がオフからビッグマウスを連発した。「目標は１５勝です」と、開幕１軍すら約束されていない右腕が、繰り返した。「あの時は正直、先発ローテに入って投げている今の自分をイメージできなかった。でも、何かを変えなきゃいけないと思っていました」プロの世界で生き抜くために、自分の殻を破った。

　ラストスパートに入った。広島遠征中の８月２６日、木佐貫は三塁でノックを受け、一塁へ強く送球する練習を始めた。右肩に負担のかかるメニューだが「ギアをもう１段階上げないといけないんで」と、自分を追い込んだ。優勝争いが激しさを増す中、８月２９日のヤクルト戦（札幌ドーム）から３連勝で、高橋尚、内海と並びチーム最多の１２勝目。元新人王は右の柱に成長した。開幕前は誰にも信じてもらえなかった１５勝の誓い。木佐貫はあと３つ、勝ちに行く。

参照元：スポーツ報知