Ｒソックス突破レイズと対戦／プレーオフ

＜ア地区シリーズ：レッドソックス３－２エンゼルス＞◇第４戦◇６日（日本時間７日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）＝山内崇章】真っ白な息を吐き出して絶叫した。栄光の道へと続く決勝打が右前へ抜けた瞬間、松坂は勢いよく一塁側ベンチを飛び出した。殊勲の一打を放った新人ローリーの頭を手荒くたたいた。サヨナラのホームへ頭から滑り込んだ新戦力ベイを強く抱きしめた。球場全体の地響きに呼応するように、松坂も何度も跳びはねた。

　３勝１敗。難産の末に第１関門を突破した喜びは格別だった。「同点にされた嫌な展開をはね返した。本当に強いチームだと思う」。落とせば、再び敵地アナハイムでの第５戦に先発する予定だった。８回に同点とされた際には「（自分が再び投げる）気持ちの準備をしました」と、一時は敗戦も覚悟した。

　プレーオフ初出場、３月下旬の開幕戦ではベンチにいなかった２人が、勝利を手繰り寄せた。ラミレスの代役としてパイレーツから加入したベイが９回１死から右翼線への二塁打で出塁。７月から正遊撃手だったルーゴの故障離脱を埋めた２４歳のローリーが決めた。

　松坂　故障者続きの１年で８月にはマニー（ラミレス）が抜けた。穴は大きかったが、１戦１戦いろんな選手が埋めていった。チームが１つになってそれ以上のものが出来上がった。

　年俸約４２００万円の３年目左腕のレスターも７回無失点と好投した。スター軍団が世界一の座についた昨年からガラリと変わったメンバーで勝ち上がれたことがうれしかった。

　連覇まであと８勝。リーグ優勝決定戦では同地区のライバル、レイズと再びしのぎを削る。「投手力、守りの素晴らしいチーム。勝負強い打者も多い」。松坂は１０日（日本時間１１日）の第１戦、敵地セントピーターズバーグでの先発が有力視される。５回３失点に終わった地区シリーズ第２戦は悔いを残した。「また投げられることがうれしい」。次は自分の番だ。若くて頼もしい仲間が後ろについている。もう１度自分を奮い立たせる機会が訪れる。

参照元：nikkansports.com