阿部代役・鶴岡が虎狩り１号！苦手岩田から巨人初白星

◆阪神１―３巨人（２１日・甲子園）　巨人が伏兵の一発で甲子園で阪神に先勝した。昨年まで横浜での１２年間で６本塁打だった鶴岡が、１点リードの４回に左翼へ１号２ラン。好リードで投手陣を引っ張り、正捕手の阿部が抜ける北京五輪期間中への不安を吹き飛ばした。６回２／３を１失点でまとめた木佐貫は、危険球退場となった５月７日の阪神戦（甲子園）の悪夢を振り払い、５勝目。二岡の復帰初安打も飛び出して、反撃の夏へ、まずは敵地での３連勝へ先手を取った。

　両手には最高の感触が残っていた。それでも鶴岡は全力で走った。１点リードの４回２死一塁。岩田の高め直球を左翼席前列へはじき返した。二塁ベース手前でスピードを緩めると、右拳を握りしめた。「大事な試合で使ってもらっているんだから、何とか期待に応えたかった」阿部の代わりにチームを引っ張る。決意が打球に乗り移り、移籍１号につながった。

　両軍無得点の２回２死二、三塁の場面で、岩田の高めのつり球に空振り三振。「真っすぐが打てなかったら、どうしようもない」開き直った結果が、横浜時代の１２年間で６本しかアーチを放っていない男のバットから、貴重な１号２ランを生んだ。守っては木佐貫を７回途中１失点と好リード。攻守で存在感を見せた。

原監督への恩返しは、地元への恩返しにもなった。１９９５年１月に起こった阪神淡路大震災。その２か月後、開催が危ぶまれるセンバツに、神港学園（兵庫）の主将として出場。「４番・捕手」でチームをまとめ、ベスト８に導いた。準々決勝で藤井（日本ハム）を擁する今治西（愛媛）に敗れたが、４打数２安打と気を吐き、被災地に勇気と希望を与えた。それから１３年後。甲子園で移籍初アーチを描いた。

　６月１０日に真田との交換トレードで巨人に来た。野球人生の転機を迎えても、横浜時代から変えない姿勢がある。どんな投手と対戦する時も、打席に入る前に「こいつの球を俺が打てるわけがない」と玉砕覚悟で臨む。捨て身の覚悟で気持ちを高ぶらせている。

　負ければ阪神に優勝マジックが点灯する直接対決の初戦を取った原監督は「２アウトから非常に大きい１本でしたね。リードでも木佐貫のいい所を引き出してくれた」と絶賛した。正捕手の阿部に休養を与えてまで起用した理由は、北京五輪期間中の対策。「慎之助がいるうちにチームを把握してもらいたい。慎之助がいるから思い切って使える」という抜てきに応え、虎とのゲーム差を１０・５に縮めた。

　８月、北京五輪で阿部がいなくても俺がいる―。「一つ一つ勝っていくだけ。今日は木佐貫と豊田さんに助けられました」謙虚でひたむきな１３年目の控え捕手が、チームの不安を一発で吹き飛ばした。

参照元：スポーツ報知