連投！東野物語第２勝！プロ初完投…巨人３２年ぶり１２連勝

◆広島２―６巨人（２４日・広島）　４年目の東野がプロ初完投で２勝目を挙げ、原巨人が１９７６年以来３２年ぶりの１２連勝をマークした。前日の延長１２回に登板して引き分けに持ち込んだ２２歳は、広島の得点をシーボルの２ランだけに抑え、９回まで投げきる快投。連投で完投という離れ業を演じた。打線は１３試合ぶりに一発こそ出なかったものの、見事につながり６点を奪った。前広島の木村拓が思い出深い広島市民球場で３安打。通算１０００安打を達成するおまけまでついた。ライバル阪神も横浜に快勝し、４日間も首位を並走するすさまじいデッドヒートが続いている。

　鋭い目の光は、最後まで輝いていた。「シーボルにスライダーをホームランされていたんで、最後はスライダーで決めたいと思った。気持ち良かったですね」９回２死。１１２球目のスライダーでシーボルを空振り三振に仕留めた。右拳を握りしめた。笑った。限界を鮮やかに突き抜けた。

　プロ２度目の先発は、驚がくの連投だった。デーゲームで４時間３８分を戦った約２４時間前。東野は同点の延長１２回裏、１８球を投げて激闘を締めくくった。宿泊するホテルに帰ると、尾花投手総合コーチからこの日の先発を告げられた。「順番的に自分かな、と思っていましたから。先発の経験が少ないし、ペース配分を考えてる余裕はなかったので、初回から全力でいきました」と、さわやかに白い歯をこぼした。

　あの日があったから、ここまで来られた。昨年９月１８日。初めて１軍昇格したばかりだった若武者は、甲子園で阪神と激突する天王山でベンチ入りメンバーから外れた。総力戦で戦う今と同じく、先発の高橋尚をリリーフ待機させるためだった。悔しかった。失意の中、監督室に呼ばれた。「お前は近い将来、巨人の中心で引っ張っていくピッチャーだ。だが、今じゃない」という原監督の言葉に、胸が熱くなった。

１年がたち、自分の力で「今」をつかみ取った。７回、シーボルに２ランされたが、６安打２失点で完投した。２２歳の熱投が、引き分けを挟み、３２年ぶりの１２連勝を原巨人にもたらした。昨年、９月にわずか１７日間で４連勝した野間口のように、優勝に必要不可欠なラッキーボーイの誕生を待ち望んでいた指揮官も声を弾ませた。「ジャイアンツの大エースになる人は、人並み外れた技術、体力、すべてを持ち合わせている。それぐらいになってほしい」と、さらなる飛躍に期待を込めた。

　重圧、疲労、様々な障害を強いハートで乗り越えた。高卒４年目で、阿部のサインに堂々と首を振る度胸が最大の武器。プロ初先発で初勝利した１７日の横浜戦の後も、「次はもっと大事な登板になると思います。レジェンドを作ったりますよ！」と、意気込んでいた。その言葉通り、「メークレジェンド」の最終章に、若き右腕が驚異的な完投勝利を刻んだ。

　巨人・原監督「東野はこの前より考えて、いいピッチングをしていた。非常に評価できますね。（完投は）代える材料が見つからなかった。（連投の不安？）まったくなかった。完投したことで、刺激される選手がいっぱい出てくるでしょう。（１２連勝？）何度もいうが、前へ前へと進むだけ。過去は振り返らない」

参照元：スポーツ報知