虎８日奪首や 桧山代打Ｖ弾！８連勝！

　◆巨人８－９阪神（７日・東京ドーム）　ひざを折りながら右手一本で振り抜いた。カウント２―１からの４球目、桧山は上原の１２６キロのフォークをバットの芯に乗せた。高く舞い上がった白球がオレンジ色に染まった右翼席最前列に吸い込まれていく。「競っていたので食らいつけば何とかなると思った」先頭の９回に飛び出した代打での３号ソロ。ピストル打線が、最後はマグナム砲で勝負を決めた。

　チームカラーの表れた、対照的な熱戦だった。７発を放った巨人打線に対し、猛虎打線は８回まで単打のみの１２本。「すごい試合で何と言ったらいいか分からないゲーム。長打が出てないと思っていたら、最後に出てくれた」と、岡田監督も土俵際で飛び出した決勝アーチに目を細めた。昨年９月以来の８連勝でチームは首位・巨人に０・５ゲーム差。きょう８日の直接対決を制すれば、一気に首位に躍り出る。

　東京に足を運ぶ度に、桧山が楽しみにしているインタビューがある。インターネットのコラム連載のため、１９９２年の入団から１６年に及ぶプロ野球人生を振り返る取材を受けている。「取材側の方の都合で東京に来た時に話をしているんだ。昔のことが懐かしくてね」ダメ虎が常勝軍団に変ぼうを遂げる間、チームを支えてきた。波乱万丈の日々を思い出しながら、明日への活力にしている。

　５日の横浜戦（甲子園）後、自宅の玄関のドアに「１５００試合出場おめでとう」と書かれた飾りがつけられていた。１つの区切りを乗り越え、この日が通算１５０１試合目の出場。愛する家族のためにも、まだまだフルスイングを続けるつもりだ。

　代打本塁打は通算１２発となり、八木（現野球評論家）の１３発に続く球団２位に躍り出た。「僕にとってもチームにとっても大きなゲーム。首位とかは意識せずに、目の前の一戦、一戦を戦っていきたい」酸いも甘いも知り尽くした３８歳が、逆転Ｖへのラストスパートを引っ張っていく。

参照元：スポーツ報知