虎新井電撃復帰＆適時打も７度目Ｍならず

＜阪神４－６巨人＞◇２７日◇甲子園

　阪神は巨人戦６連敗で７度目の優勝マジック点灯を逃した。巨人との首位決戦（甲子園）で先発した岩田稔投手（２４）が４回途中６失点ＫＯ。４点差の６回１死満塁では「第５腰椎（ようつい）疲労骨折」から１軍に電撃復帰した新井貴浩内野手（３１）が右前適時打を放ったが、序盤の大量失点が響いた。主砲の復帰で流れは変わるのか。虎の正念場は続く。

　「代打新井」がコールされると、４万３０００人を超える観客で埋まった甲子園が、これ以上ない大歓声と拍手に包まれた。４点差を追う６回１死満塁のチャンス。腰の疲労骨折で戦列を離れていた新井が、天王山で５６日ぶりに１軍へ電撃復帰した。

　カウント２－２から２球ファウルで粘った７球目。越智の投じた外角への１５０キロ直球に食らいついた。打球は一、二塁間を破るタイムリーを放った。約２カ月のブランクなど関係なかった。

　新井　とにかく何とかランナーをかえそうと思って打席に向かった。歓声は聞こえていました。すごくうれしかったですね。こんなに早く復帰できるなんて思わなかった。

　北京五輪から帰国後の８月２５日、「第５腰椎疲労骨折」と診断され、２軍で復帰に向けたリハビリと向き合ってきた。９月中旬からは練習を再開したが、甲子園の新室内練習場が中心で屋外フリー打撃さえしていなかった。

　この日も昼すぎまで２軍の鳴尾浜で汗を流し、１軍に合流するそぶりすら見せていなかった。そして午後５時すぎに突然ベンチに登場。岡田監督も「予定通りや。だから５時まで呼ばんかったんや」と話す“奇襲”で、巨人ベンチを慌てさせた。

　だが、岡田監督の勝負手も勝利にはつながらなかった。矢野が押し出し四球で続いたが、代打葛城と赤星が三振に倒れて追撃ムードはしぼんだ。貧打打線に戻ってしまい、７回以降１安打に抑えられて得点機すらつくれなかった。７回からアッチソン、ウィリアムスと勝ちパターンのリリーフ陣を投入。９回からはリードされている場面では今季初めて藤川をつぎ込んだが、必死の采配も実らなかった。

　勝つか引き分ければ７度目のマジック点灯だったが、巨人に６連敗で再び首位に追いつかれた。矢野は「これで終わりじゃない。並ばれただけ。頑張ります」と気落ちはしていない。新井も思いは同じだ。「今後はやってみないと分からない。でも、やるしかないということ」。残るは９戦となった。

参照元：nikkansports.com