涌井完投逃すも自己最多13勝

＜楽天４－６西武＞◇１８日◇フルキャスト宮城

　若きエースが活躍した３チームが後半戦へ弾みをつけた。西武涌井秀章投手（２１）が、自己最多の１３勝目だ。前半戦での１３勝は西武では７８年の東尾（当時クラウン）が１５勝して以来、２９年ぶり。前半戦は予想外の４位だが、貯金１の折り返しで後半戦浮上を狙う。３位ソフトバンクは杉内が８回１失点で１２勝目。２位のロッテは成瀬が完投８勝目で防御率１位を守り、首位日本ハムに３ゲーム差に迫った。

　西武涌井の辛抱が報われた。丹念に低めを突いて８回まで２失点。８回裏を３者凡退に抑えると、疲れた表情でベンチに腰を下ろした。延長戦も頭をかすめたに違いないその直後に、細川の勝ち越し本塁打が飛び込んでいく。女房役を出迎えてようやく笑みが浮かんだ。９回に４安打を浴びて完投を逃し「情けない。勝ってよかったですけど、（１３勝は）どうでもいい」と素直には喜べなかったが、早くも昨年を上回る自己最多の１３勝は粘り強くアウトを重ねたたまものだった。

　新エースにふさわしい前半戦だった。涌井は「負けが少なかったことが一番よかった」と淡々と前半戦を振り返ったが、伊東監督は「屈辱的な１０連敗からよく立て直したと思う」とチームの粘りを評価。これで自身５連勝の涌井は、チームを窮地から救った前半戦のＭＶＰだった。

　３年目の進化は著しい。リリースポイントを前にするフォームの修正で球のキレが増し、持ち前の器用さでシュートをはじめ球種を増やした。伊東監督は「個人的にはもっと真っすぐを投げ込んでほしいんだけどな。春先からピッチングを覚えたというか、円熟味が出ている。まあそれでも抑えてるから…」と苦笑いだ。前半最終戦を勝利で飾り、貯金１での折り返しに貢献すればさすがに文句はない。クールな２１歳は「また１から、１勝１勝チームのために勝てればいい」と後半戦のさらなる進化を誓った

参照元：nikkansports.com