東邦・山田、史上３人目プレーボール弾…全国高校野球選手権

◆第９０回全国高校野球選手権記念大会第５日　▽１回戦　北海１０―１５東邦（６日・甲子園）　東邦（西愛知）が１９安打１５点と打線が爆発し、北海（南北海道）との古豪対決を制した。１番の山田祐輔捕手（３年）が初回、いきなり初球を右中間にたたき込む“プレーボール弾”で流れを引き寄せ、チームも３本塁打で北海のプロ注目右腕・鍵谷陽平（３年）をＫＯした。

　試合開始のサイレンが鳴りやまぬうちに、甲子園が大歓声に包まれた。「どんな投手でも初球はストライクが取りたいもの」捕手独自の嗅覚（きゅうかく）を生かし、山田は北海・鍵谷の初球、１４４キロの外角直球を狙い打った。「打席より（ダイヤモンドを）回る時の方が緊張しました」本人もびっくりの大会史上３本目となる“秒殺弾”が右中間席に飛び込んだ。

　その後も１番打者のバットは止まらない。４回に左前安打、７回には左中間二塁打し、三塁打が出ればサイクル安打となる８回２死一、三塁。左越えへの適時二塁打を放った。サイクルにはあと“ワンベース”足りなかったが「二塁打でも１点入ったのでよかった」と主将らしく個人の記録よりも、チームの勝利に貢献できたことを喜んだ。

　「好不調の波が少ない切り込み隊長」と森田泰弘監督（４９）も厚い信頼を寄せる主将に続けとばかりに、プロ注目の鍵谷を３本塁打を含む１４安打で粉砕。北海の４投手に１９安打を浴びせ１５点を奪い、乱打戦を制した。

　練習環境の変化が強力打線を生み出した。０５年に２４時間利用可能の室内練習場が完成。４台の打撃マシンも設置された。直球とカーブを交互に、２０分間ノンストップで速射砲のように打撃が行える。自主練習では深夜までフル稼働。「夜は打ち込んでいます」とナインは口をそろえる。夢舞台で成果が結実した。

　次戦も「次の打者に勢いをつける打撃をしたい」と山田は力強く語った。春は４度の頂点に輝いた東邦も、夏はまだ優勝がない。強力打線で今年こそ、深紅の優勝旗を手に入れる。

参照元：スポーツ報知