岩隈１７勝！北京落選直後７・２０から５連勝…楽天

◆西武２―７楽天（２６日、西武ドーム）　自然とエースの流れになっていた。敵地の西武Ｄでも、岩隈の存在感は圧倒的だった。「今日は野手のみんなに助けてもらいました。感謝しています」謙そんの言葉が、かえって右腕の力を際立たせる。７回８安打２失点で自己記録を更新する１７勝目。日本ハム・ダルビッシュらに６勝差をつけ、最多勝争いは“安全圏”に突入した。

　立ち上がりは苦しんだ。雨天中止が続き、自身初となる２戦続けてのスライド登板。「気持ちの持っていき方が難しかったけどね。我慢強くというか、開き直りもありました」３回に３連打を浴びるなどして２点の先行を許した。５回で９８球を費やした。しかし、そこからが違う。６、７回は３者凡退。終わってみれば７回１１３球、８奪三振と圧巻の投球だった。

　この男が北京にいれば…。野村監督はそう思う１人だ。７月１７日に五輪代表２４選手が発表された。「楽天から選ばれるのは、田中じゃなくて、岩隈だと思ってたんだけどね」と明かした。右腕自身も、シーズン前は北京五輪に意欲を燃やしていたが、気持ちを切り替えた。７月２０日から５連勝。ノムさんは「２０勝はいくんじゃない。まだ５、６回（先発が）あるしね」と舌を巻いた。

　首脳陣もエースに「沢村賞への道」を用意した。今後は日程の許す限り、中５日で先発し登板ペースを増やす。さらに紀藤投手コーチは「ローテは岩隈優先。投げたい日も彼に任せたい」と“特権”も与える。「２０勝・２００イニング・防御率１点台」という夢の数字に向けて、プロジェクトは動き出している。

　現在、１６０回２／３を投げて１７勝、防御率１・９６。すべてが射程内だ。「今後、ＫＯがなければ（沢村賞も）可能かも知れませんね。今はクライマックスシリーズをあきらめていないし、投げる試合は全部勝つつもりでやってますから」力強いエースがいる限り、楽天の反撃に終わりはない。

参照元：スポーツ報知