小笠原２０号脱出弾！巨人連敗６で止めた

◆巨人３―０広島（１３日、東京ドーム）　巨人が連敗を６で止めた。高橋由を右足首痛で欠いた打線は、２回に亀井が１号先制ソロ。続く３回にも小笠原が、３年連続８度目の大台となる２０号２ランを左翼席にたたき込んだ。先発の新人・金刃は８回途中まで毎回、走者を出しながら、粘りの投球で広島打線を無失点に抑えた。豊田―上原の「勝利の方程式」で完封リレーも完成。全国のＧ党に“１３日の金曜日”を忘れさせる、強い巨人の復活劇だった。

　うれしかった。心の底から感情がわき上がってきた。いつもは淡々とダイヤモンドを一周する小笠原が、喜びを爆発させる。打球が左翼席に吸い込まれるのを確認すると、両手をポーンと１回たたいた。連敗ストップを大きく引き寄せる９試合ぶりの２０号２ラン。「久しぶりに仕事ができました」打点も９試合ぶりとなった一撃に、声も弾んだ。

　貴重な追加点をたたき出した。１点リードの３回１死二塁。大竹の外角低めのフォークに手を伸ばした。難しいコースにもスイングの軸はまったくぶれない。３年連続８度目の２０号到達。「打撃の調子？　分からない。今が踏ん張りどころなので、なんとかしようの一言」まさに気持ちで運んだ一発だった。７回無死一塁の守備では三遊間の鋭い当たりを好捕して併殺に。攻守でチームを引っ張った。

　勝負はガッツのバットに託された。２軍に降格した李承ヨプに続き、絶好調の高橋由まで右足首痛で欠場した。「（２人に）なるべく責任を感じさせないように、みんなでなんとかしようと戦った」打順が激しく入れ替わる中で、不動の３番打者にかかる期待は大きかった。

　開幕から全８１試合に先発出場しているが、体調は決して万全ではない。首脳陣の判断で休日練習を免除されたこともある。下半身を中心に疲労が蓄積しているうえ、前日（１２日）の阪神戦では右足首に自打球を当てた。それでも弱音は吐かない。「痛いと思うから痛いんだ。相手に弱みを見せてどうする」強い信念のもとに“鉄人”は戦っている。

　体のケアには人一倍気を使う。遠征先の宿舎のエレベーターホールでストレッチし、宿泊客を驚かせたこともある。一方で、打席に入る際にはひじ当てやレガース、リストバンドは着けない。「一度もしたことがないからね」故障につながる可能性がある死球や自打球はもちろん怖い。しかし、打撃感覚が狂うことはもっと怖い。試合ではけがを恐れず、プレーを続けている。

　値千金の一発に、原監督は「あの２点がチームとして優位な状況で戦えるシチュエーションにしてくれた」と惜しみない賛辞を贈った。それでも、試合後のガッツに安どの表情はなかった。「ヤマ場はまだ先にもある。ホッとせずに、しっかり足を地につけて戦っていきたい」昨季の優勝経験者だからこその説得力ある言葉。さらなる厳しい戦いに全力で挑む。

参照元：スポーツ報知