大田「巨人への道」激走！２・１へ休日返上

　巨人のドラフト１位・大田泰示内野手（１８）＝東海大相模＝が２５日、プロ入り後初めて休日を返上して東京・よみうりランド内のジャイアンツ球場で自主トレーニングを行った。ランニング、ティー打撃に加え、同球場名物の２８３段の階段「巨人への道」も初めて走破。心身ともに準備を整えた大物ルーキーが２月１日からの初の春季キャンプに臨む。

　最後の一歩は、笑顔で踏みしめた。最寄りの京王よみうりランド駅からＧ球場へ続く急こう配の２８３段の階段を、大田が初めて一気に駆け上がった。「相模（東海大相模高）時代に階段上りはよくやっていたんですけど、こんなに長いのはない。やばかったです」と、額に浮き出た汗を気持ちよさそうにぬぐった。ゴール地点には長嶋茂雄終身名誉監督（７２）の筆で「巨人への道」と彫り込まれた銅板が待っていた。その前ですぐに大勢のファンに囲まれたが、笑みを絶やさずサインペンを走らせた。

　本能がうずいた。前日（２４日）に新人合同自主トレを打ち上げたばかりだったが、大物ルーキーの野球に懸ける熱い思いが、１８８センチ、９０キロの巨体を突き動かした。「ちょっと体を動かしたかったんで」新人合同自主トレ中も、休日に選手寮でトレーニングしたことはあったが、完全な休日返上は初めてだった。

同じく休日を返上したドラフト５位・笠原将生（しょうき）＝福岡工大城東高＝とＧ球場を訪れると、高校の先輩である３年目の田中と一緒にトレーニングした。同時刻に自主トレをしていた坂本と並んでキャッチボールをするシーンも。巨人の次代を担う２人の若武者が“初共演”した。その後は初の階段上り、ティー打撃と約３時間、みっちりと汗を流した。体力面の課題を豊富な練習量で克服していく。

　髪の毛も短く刈り込み、心身共にキャンプへの準備は整った。ナインは合同自主トレのために、２６日に宮崎入りするが、大田は東海大相模高の卒業試験を２７日に控えるため、いったん神奈川へ戻る。文武を両立させ、３１日に宮崎へ乗り込む。キャンプ中も、必要があれば休日を返上してトレーニングに励む覚悟だ。

　２月１日からは厳しい練習と競争が待ち構えるが、ひるむことはない。心待ちにしているミスターとの初対面も待っている。数々の困難を乗り越え、長嶋氏のような巨人を代表する選手に―。スーパースターへの階段を鮮やかに駆け上がる。

参照元：スポーツ報知