坂本３安打３打点原巨人８連勝首位に２差

＜巨人６－４阪神＞◇１９日◇東京ドーム

　原巨人が、２年ぶり８連勝で首位阪神に２ゲーム差に迫った。首位決戦第１ラウンドは、坂本勇人内野手（１９）が、先制三塁打、中押し二塁打を含む３安打３打点で一気に流れをつかんだ。試合前、原辰徳監督（５０）はこん身のミーティングで「ペナントを取るために戦ってくれ」とナインを奮い立たせた。残り１５試合で２ゲーム差を逆転したのはメークドラマの９６年に経験している。まさにリメークドラマ逆転Ｖの形が見えた！

　グライシンガーの投球練習を見ながら、坂本は遊撃の守備位置で乾いた唇をなめていた。捕球を何度もイメージし、そわそわと体を動かしていた。「経験したことない緊張はありました。緊張感が」と繰り返したが、打席に入ると別人だった。高卒２年目の８番打者が、決戦第１ラウンドの主役を張った。

　２回２死一塁。阪神安藤のフォークは外角低めに落ちてきた。気後れなんかない。シーズン当初から１０グラム重くした９２５グラムのバットを思い切り振った。打球は左翼フェンスを直撃。ジャンプした金本が捕れずに落ちて、尻もちをついた。「初めてだったんで、『行け～』って」滑り込んだ三塁ベースで両手をたたいた。４回２死一、二塁では外角直球を強引に打った。左中間を割り２人を迎え入れ、主導権をがっちり握った。「最初の打席はフォークをうまく拾えた。２本目は（前の打者が）四球。ピッチャー心理としてはストライクから入りたいはず。フォークを打ってたので、真っすぐを待ってました」。自分の言葉で解説できるのが頼もしかった。

　開幕から全試合先発出場を続ける。対戦がひと回りするとマークがきつくなった。「阪神の投手は、変化球が打席で消えます。毎日しんどくて、寝たらもう朝。シーズンが終わらないかな」とこぼした梅雨時。だが１９歳の成長曲線は想像を超えていた。猛打賞、３打点。この大切な試合で阪神投手の上をいった。

　お立ち台を終えた直後に「追い付くことが目標じゃない。１試合１試合を大事に、やれることをやっていけばいい結果は出るはず」と言えた。大一番前のミーティングで、みんなで手をつなぎ輪をつくって聞いた原監督の訓示－。心に届いていた証しだった。

　原監督　今日はもちろん勝って、差を詰める。だが追い付くためにやってる訳じゃない。この先もっと大きな試合が必ずくる。我々が野球をする目標は、何か分かるか？　ペナントを取るためだ。今日はチームの目標のために戦ってくれ。

　地に足をつけ戦う大切さと、仲間を思う大切さ。決戦直前に、あえて野球人としての教訓を説いた。これで坂本は肩の荷が下り、自然体で臨むことができた。

　原監督はこの試合を待っていた。試合前から「今日勝ったら、面白くなるぞぉ」と勝負師の血が騒いでいた。「坂本は相手が嫌がる打者に成長している。野球をしっかりやっているから（神様が）いい場面で打たせてくれるんでしょう。また明日以降の試合が楽しみだ」。坂本がつけた勢いのままに。最大目標のペナントを奪うまで走る

参照元：nikkansports.com