坂本生き残れ！原監督、非情のふるい落とし

巨人は２５日、宮崎春季キャンプを打ち上げた。原辰徳監督（４９）は３月１日からのオープン戦を「第２次キャンプ」と位置づけ、１６日の阪神戦（東京ドーム）にはベストメンバーを組みたい意向を明かした。売り出し中の坂本勇人内野手（１９）ら若手にとっては、３月の２週間が生き残りをかけた最後の戦いとなる。坂本は「ここからが本当の勝負です」と気合十分。開幕１軍へ、サバイバルレースはさらに熱を帯びていく。

　キャンプを終えた安堵（あんど）感はなかった。坂本は言い切った。「ここからが本当の勝負だと思っていますから」笑顔を見せることなく、次なる戦いに向けて気持ちを引き締めた。

　アピールずくめの春季キャンプだった。若手育成が主体のＢ班からスタートし、フリー打撃ではサク越え弾を連発。原監督も「順調にきているね」と成長を認めた。後半の実戦形式の練習になると、主力組のＡ班入り。そうそうたる顔ぶれの中でも気後れすることなく、実力を発揮した。

　紅白戦では全５試合に先発出場し、１７日には左翼席中段に“今季１号”を放った。今年初の対外試合となった２３日の西武との練習試合では３安打猛打賞。２４日のオープン戦初戦のソフトバンク戦でも２安打。スター性を披露し、見守った長嶋終身名誉監督も新星の誕生を喜んだ。紅白戦５試合と対外試合２試合の合計７試合で、打率３割７分５厘、１本塁打、６打点。オープン戦帯同切符をつかんだ。「ここからも思い切ってやるだけです。これまでのように結果も出したい」とどん欲さも出てきた。

　ここからの目標は、二岡や小笠原の故障組が復帰する見込みの３月１６日からの東京ドーム３連戦。主力主体のチーム編成となるため、ここで顔を並べ、一定の結果を出し続ければ。開幕１軍も夢じゃない。

　成長を続ける１９歳に、首脳陣の評価も上がっている。伊原ヘッドコーチは「坂本は先発で出る選手。スタメンでレギュラーを狙ってほしい」と改めて期待し、「あくまでスタメンショートだけど、脇谷が伸びないのであればセカンドをやらせる可能性もある」と説明。勝負強さを生かすため、脇谷と二塁を競わせる考えも明かした。

　生き残りをかけるのは坂本だけじゃない。寺内、円谷も遊撃のポジションを争う。「まずは守備でアピール。バントとか細かいプレーも決める」と寺内が言えば、円谷も「チャンスを生かして何とか開幕までしがみつきたい」と目の色を変えた。外野では育成選手の隠善も急成長。「ここからは結果がすべて。チームに求められていることをすべてやりたい」と支配下登録から開幕１軍をつかむために必死だ。若手がしのぎを削り合い、壮絶なサバイバルが本格化する。

参照元：スポーツ報知