史上最強39歳山崎武、王に並んだ33号

＜西武３－１楽天＞◇２６日◇グッドウィル

　世界のタケシが世界の王に並んだ。楽天の山崎武司内野手（３８）が西武戦の４回に３３号左越え本塁打を放った。３９歳シーズンでは７９年の王（巨人）とともに最多となった。チームは山崎武の本塁打による１点だけで敗れた。　再びペースを上げてきた。そして世界の本塁打王、王貞治に肩を並べた。楽天のアーチストこと山崎武だ。１点を追う４回無死、塁に走者はいない。カウント１－１から西武宮越のフォークを空振りする。明らかに直球狙いのスイング。すかさず２球フォークを続けられたが、きっちり見逃した。これで優位に立った。苦し紛れに投げ込んだ真ん中低めの１３４キロを楽に振り抜く。放物線ではなく、低い弾道だった。

　２戦連発。３９歳のシーズンで、７９年に王がマークした３３本に並んだ。まだ８７試合目だ。変化球攻めで三振した第１打席の反省をすぐに生かした。「ボールが緩い分、しっかり引きつけて打とうと意識していた。１打席目の反省を生かして、体の前でしっかりとらえることができたよ」。すぐに修正できる。好調を取り戻しつつある証しだった。

　試合は負けた。だからこそ素直に喜べない。「王さんに並んだ？　うれしいことだけど、喜ぶようなことじゃない。大した興味もないよ」と淡々としていた。４０歳現役を目標にしてきたが、まだ来季のことを考える余裕もない。「もう（続行）決定だなんてカケラも思ってない」と気持ちは張り詰めている。

　「子どもが大きくなってしっかりするまではやりたいね」と言っていた長男ももうすぐ１１歳。十分に物心ついているが、バットを置くどころか、２段ロケットのごとく加速してきた。年間５４本ペースで、夢はまだまだ膨らむ一方だ

参照元：nikkansports.com