仙台育英、雪辱Ｖで３年連続甲子園…高校野球宮城大会

◆高校野球宮城大会　▽決勝　東北０―１仙台育英（２５日・Ｋスタ宮城）　仙台育英が宿敵・東北を１―０で破り、３年連続２１度目の甲子園出場を決めた。仙台育英は４回２死一塁から、佐々木康幸（３年）の右翼線三塁打で挙げた１点を、２年生右腕、穂積優輝から１年生左腕、木村謙吾へのリレーで守りきった。これで１６度目の決勝対決（０６年の延長１５回引き分けは除く）は仙台育英の１０勝６敗となった。閉会式後の組み合わせ抽選で、仙台育英は大会第６日（８月７日）の第４試合（相手未定）に初戦を迎えることも決まった。

　リベンジを果たす前から仙台育英ナインは泣いていた。９回２死。一塁手・加藤大輔（３年）が味方ベンチ前でファウルフライをグラブに収めた。その瞬間、Ｋスタの雨空に歓喜の絶叫がこだました。「去年の秋に東北に負けて長い冬を過ごしてきた。最後はオレたちが勝って終わるつもりだった」昨秋の県大会２回戦で東北に０―８の７回コールド負けを喫してから３０６日。橋本到主将（３年）は、思いをぶちまけた。

　先手必勝で東北ＮＯ１左腕、萩野裕輔（３年）を攻略した。４回だ。２死一塁、佐々木が外角低めのカットボールを振り抜いた。「逆方向を意識していた分、ギリギリで内側に残った」右翼線いっぱいに入った打球が転がる間に決勝点が入った。

　佐々木の父・善行さん（５０）は、佐々木順一朗監督（４８）の社会人野球・電電東北（現ＮＴＴ東北）時代の２年先輩。「監督は厳しいと父から聞いていたがここしかないと思い入学した」昨年夏は甲子園２回戦（対智弁学園）で、最後の打者になった男が代表の扉をこじ開けた。

その後は２年生、１年生投手が、打率４割以上の東北打線を封じ込めた。「後ろには頼れる後輩がいる。だから初回から飛ばした」と先発・穂積。「ガツガツいくぞ」という戸沢諒捕手（３年）の指示通りこの日最速１４０キロの直球で内角攻め。７回１／３を散発４安打に封じた。今大会最多の１０４球を投げて８回１死二塁のピンチを迎えると、指揮官は迷わず１年生左腕・木村にスイッチ。「ピンチだとは思わなかった」という図太さで東北の反撃を断った。

　伝統的にサウスポーに弱いチームが萩野を倒すために、指揮官は徹底した。「東北のことしか考えてなかった」毎日１時間半の打撃練習では打撃マシン、投手ともすべて左投げ。さらに練習試合も左腕の相手中心。仕上げの６月には最速１４９キロを誇る菊池擁する花巻東とも対戦した。

　「昨年秋に木っ端みじんにされてから半年でこういう戦いができた。子供たちが生まれ変わった」と指揮官はたくましく成長した教え子を絶賛。その横で橋本主将は全国での抱負を口にした。「自分たちのプレーで地震の被災者も元気づけるために優勝旗を持って帰りたい」まだ岩手・宮城内陸地震に苦しむ宮城の代表として、３年連続の舞台に立つ。

　◆仙台育英、初戦は８月７日第４試合
○…仙台育英は、閉会式後の組み合わせ抽選の結果、大会６日目の第４試合に決まった。ナインは開会式から中４日の日程に大喜び。「今までは体調管理で失敗してきた。今回は日程に余裕があるので万全の状態で臨みたい」と昨年夏も経験した橋本主将。対戦相手は未定だが、「関東地区の強豪がまだ決まっていないので対戦したい。勝って勢いに乗りたい」と強気だった。

参照元：スポーツ報知