中田「記憶にないッス」人生初４三振

◆練習試合　日本ハム７―３ヤクルト＝特別ルール＝（２７日・名護）　怪物が“自身初”の屈辱にまみれた。日本ハム・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が２７日、ヤクルトとの練習試合（名護）に「６番・一塁」で先発出場。適時打１本こそ放ったが、それ以外の４打席はすべて三振。「１試合４三振？　記憶にないッス」とうなだれ、試合後は４５分間の特打に臨んだ。また、先発したダルビッシュ有投手（２１）は、中田のタイムリーエラーなどで足を引っ張られながらも、４回を２失点。試している新フォームに手応えをつかんだ。

　何度も天を仰ぎ、悔しさから奥歯をかみしめた。「記憶にないッス」という“自身初”の１試合４三振に加え、タイムリーエラー。攻守に精彩を欠いた中田は「余計なことを考えてしまっている」と首をひねった。

　怪物が迷っている。実戦は通算１１試合目を迎え、投手の攻め方は一変した。「当たり前の話だけど、最近は真っすぐで勝負してくる投手が少なくなった」もはや狙い球が直球だけでは通用しない。変化球も意識させられたことで、積極性を失った。

　この日の５打席は、すべて初球を見送った。象徴的なのは、９回の最終打席。五十嵐を相手に、カウント０―１から真ん中寄りの直球を２球続けて手が出ず、最後は高めのつり球を空振りした。「今は色々と考えちゃって、ど真ん中も見逃しちゃってますね」プロの球威、キレだけでなく、配球面でも中田は翻弄（ほんろう）されてしまっている。

　一塁の守備でも、ダルビッシュの足を引っ張った。３回２死満塁からガイエルの一、二塁間へのゴロをはじくタイムリーエラー。梨田監督はエースの登板日は投手戦を想定し、すでに怪物の三塁起用を見送る方針を固めているだけに、安全策として構えた一塁でのミスは痛恨だった。

　１本の適時打以外は、見せ場なし。それでも、失策については「（ダルビッシュに）『すいませんでした』とは謝りましたけど、それでゴチャゴチャ言う小さい人じゃない」と気にする様子はない。また、試合後は指揮官から「間を作れ」と助言を受けながら、４５分間の特打に臨み１４５スイングで２６本のサク越え。確かな手応えを取り戻した怪物は「たくさん三振して、たくさん学ぶこともある。（３月１日からの）オープン戦では、それをぶつけていきたい」と前を向いた。失敗を糧に、中田翔ははい上がる。

参照元：スポーツ報知