上原２球に泣く 原監督「あすからの英気を養う１試合」…日本Ｓ第１戦

◆日本シリーズ第１戦　巨人１－２西武（１日・東京ドーム）　好投のエース上原が痛恨の２発に沈んだ。西武・涌井との息詰まる投手戦は、１点を先行した直後の５回、後藤にバックスクリーンへ同点弾を運ばれると、続く６回には中島に決勝アーチを浴びた。打線も涌井に８回までわずか１安打に抑えられ、原監督にとっては日本シリーズ初黒星。劣勢からのスタートとなった巨人だが、開幕５連敗で始まり、最大１３ゲーム差をはね返した今季の戦いを思えば、ナインの自信が揺らぐことはない。

　その瞬間、上原は目を閉じ、天を仰いだ。慌てて振り返った視線の先で、オレンジ色に染まった右中間スタンドへ、中島の決勝ソロが消えた。「内容どうこうの試合じゃない。勝たなアカン」信じたくない光景だった。両手をひざにつき、ガックリとうなだれた。

　同点の６回だった。２死後、中島に対して外角低めを狙った真っすぐが、甘く浮いた。痛恨の勝ち越しソロを浴びた。１点を先取した直後の５回は、後藤への内角球が逆球となり、中越えの同点ソロを被弾していた。「１本目は逆球だからね。（本塁打も）しゃあない」と、気丈に受け止めた。たった２球の失投だった。それ以外の１０３球は球威、制球とも圧巻だった。だが、痛恨の２発に泣いた。

　平常心で大一番に臨んだ。前日（１０月３１日）の練習中、高橋尚と「明日から本当にやるのかなぁ」と、言い合った。数々の修羅場をくぐり抜けてきた男は、重圧をねじ伏せた。結果は７回を５安打２失点の好投。だが、味方打線はわずか２安打で１点と沈黙した。プロ入り後、１０月は８戦全勝。ポストシーズンも３勝負けなしと、正念場でことごとく勝ってきた男が、初めて負けた。

　原監督にとっても、日本シリーズ初黒星だった。新人指揮官だった０２年は、４連勝で日本一まで上りつめた。この日は、自宅でゲン担ぎの豚カツを平らげてから球場入り。全体ミーティングでは、全員が手をつなぎひとつの輪になった。節目の試合で行ってきた今季４度目の儀式。「鼻歌でも歌いながらやろう。最後のひと山をみんなで越えよう」と、」　負けられない一戦だった。だが、敗軍の将に悔いはない。最も信頼するエースで負けた。５年ぶりにリーグ制覇した昨年は、クライマックスシリーズで涙をのんだ。短期決戦に勝利するため、「絶対的な柱が必要」と、今季から先発復帰させた上原が、シーズン終盤に復活した。そのエースに、開幕戦を託したのだから、後悔などない。「本人の中で反省はあるでしょうが、いい状態で迎えてくれた」とねぎらった。

　戦いは続く。越智と西村健の好投を収穫に挙げた指揮官は「明日への英気を養うことができた１試合だった」と、力強い言葉で監督会見を締めくくった。

　エースの戦いも終わっていない。次回は第５戦、もしくは第６戦での先発が予想される。自己ワーストの開幕４連敗のどん底から、不屈の魂ではい上がった０８年。「次です」と、右腕が帰り道で決意をはき出した。もう１度、立ち上がる。

　巨人・原監督「上原は本人の中で反省はあるだろうが、いい状態でシリーズを迎えてくれた。（涌井に打線が）１安打ではね。（涌井は）いいところに（ボールが）散らばっていた。越智と（西村）健太朗が緊迫した場面でいいピッチングをしてくれた。そこが収穫です。結果はこういう形になったが、いい緊張感の中、あすからの英気を養うことができる１試合だった」

参照元：スポーツ報知