マー君代表入りへ猛烈デモ初ブルペン33球

楽天田中将大投手（２０）が２０日、今年初めてＫスタ宮城で練習を行い、ＷＢＣ日本代表入りへ初ブルペンで猛烈デモの３３球を投じた。ランニング、キャッチボールを行うと、初日ながらブルペン投球を披露した。ＷＢＣを見据え、使用球で３３球。丁寧に、下半身の使い方、体重移動に心を配りながらも、力のこもった投球だった。「（使用球は）指にかかるボールと、かからないボールで全然違いましたが、初めてのブルペンで、あれだけ投げられれば順調かな」。ここまでブルペンを自粛し、あえて遠投に専念した。新たな試みの効果に、納得の表情だった。

　この日はＷＢＣ第１次登録選手が発表された。エース岩隈とともに名前が連なった。ただし、田中は危機感を隠さない。「僕は、落ちるかどうか、当落線上」。２月１５日からの代表合宿でＷＢＣ首脳陣にアピールできなければ、最終的なサムライジャパンに残れないと自己分析している。宮崎合宿について「メジャーリーガーの方もいますし、毎日勉強になる。いろんなものを観察したい」と心待ちにしている。世界中の強敵たちと戦える米国ラウンドに行くためにも、宮崎で猛アピールをするつもりだ。

　猛烈デモは、ＷＢＣ首脳陣に対してだけではない。エース岩隈の本能にも火を付けた。田中がブルペンから引き揚げると、岩隈が入れ替わりに投げ始めた。沢村賞エースにとっても、今年初のブルペンだった。もともとこの日に投げ始める予定だったと話す岩隈だが、「田中がブルペン入ったので『おおお～』って思いましたよ。刺激になりました」と対抗心をあらわにし、相乗効果で自身のペースも高まると話した。

　ＷＢＣでの田中の背番号は、北京五輪に続き「１５」が有力。チームでの背番号１８と足した数字が、この日の投球数の「３３」。「意識はしていないですよ」と田中は笑うが、「マー君、神の子、不思議の子」は今年も健在だ。

参照元：nikkansports.com