マー君「収穫」の１０Ｋ！白星つかずも７回４安打３失点…楽天

◆楽天４―５ソフトバンク（１９日・Ｋスタ宮城）　北京五輪野球の日本代表入りした楽天・田中が、メンバー発表後、初めて先発マウンドに立った。６月３日の阪神戦から勝ち星に見放され、このソフトバンク戦で７勝目を狙ったが、７回を４安打３失点で降板。勝敗は関係なかった。それでも、１０奪三振と気を吐いた。一方、同じく代表入りしたロッテ・成瀬は西武戦で自己ワーストの９失点。五輪本番に不安を残した。

　獲物を狙う眼光でサインを見た。首を振ること、３回。田中が選び、そして投げ込んだのは、直球だ。同点の７回２死二塁。１４８キロの剛球で松田を追い込み、さらに再び真っ向勝負を続けた。「自分で何を投げたいか、自分を押して投げました」最大の危機を中飛でしのぎ、１２３球の熱投ショーを締めくくった。

　７回３失点。同点のままマウンドを降りた。６月３日の阪神戦（Ｋスタ宮城）以来、４６日間も遠ざかっている白星はまたもお預けになった。それでも、内容は良かった。４月１２日のオリックス戦（同）以来の今季３度目の２ケタ三振、今季自己最多タイの１０Ｋをマークした。「今日は久しぶりに三振が取れた。自分らしい投球ができたと思う。それが何よりの収穫です」チームの敗戦に笑顔満開とはいかなかったが、納得の表情を見せた。

　日の丸を背負う自覚が、マー君の球をよみがえらせた。この試合前までの３試合、２４イニングで１２失点。体の開きが早く、下半身を使えず、苦しい投球内容になった。しかし、この日は違った。技術的な修正はもちろん、精神面で変化があった。「序盤から気を引き締めて入っていけた」日本代表に選ばれて最初の試合。気持ちの入り方が違うのは当然だった。

　６月下旬のことだ。代表入り候補選手が都内に集まり、ユニホームの採寸をした。岩隈と参加した田中はその時、衝撃を受けた。「これだけのすごい人たちと一緒に野球ができるのか、と思った」と自らのブログにつづった。マー君は選ばれた。しかし、岩隈は漏れた。先輩の思いと悔しさを背負うことになったことで、無様な投球はできないと自分に誓った。

　代表合流までに、さらに状態を高めていく。「良かったり悪かったりだけど、修正して前に進んでいきたい」夢と希望を胸に、１９歳が世界に飛び出す。

参照元：スポーツ報知