ダル、野茂から魔球直伝！「スプリット」手ほどき

日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が１２日、沖縄・名護キャンプでブルペン入り。新球の「スプリット」を試投した。オフに米大リーグのロイヤルズ・野茂英雄投手（３９）から直々に握り方を教わったもので、さらに球種を増やす考えだ。

　ダルビッシュの口から聞き慣れない球種が飛び出した。「スプリット！」フォークより浅い握りから放たれたボールは、直球に近いスピードで小さく落下した。エースが、また一つ“武器”を手にしようとしている。

　メジャーのパイオニアから直伝された。ダルビッシュは今キャンプ前に吉井投手コーチを介し、野茂と対面。日米通算２０１勝の偉大なるフォークの使い手から、スプリットの手ほどきを受けた。この日に投げたのは２球のみだったため、本人は「ちょっと遊んでみただけです」と素っ気なかったが、厚沢投手コーチは「あいつは向上心の塊だから」と代弁した。

　すでに落ちる球は、フォーク、チェンジアップなどを操る。それでも、吉井コーチは「登板日の調子によって使い分けられる」と球種を増やすメリットを強調。同コーチによれば、野茂は習得に２年を要したというが「彼は器用だから、もっと早くマスターできるのでは」と分析した。

　キャンプ第３クール最終日のこの日は、今キャンプ最多にして、自己最多に並ぶ１６０球を投げ込んだ。宝刀のツーシームこそ封印したが、カーブ、スライダー、カットボールなどを惜しみなく披露。もはや“７色の変化球”では済まず、捕手役を務めた今成は「サインを出すのに、こっちが困りますよ」と苦笑した。完全無欠のエースの進化は止まらない。

　◆ダルビッシュと変化球　もともと器用で、遊び感覚で球種を増やし、１５歳までにカーブ、スライダー、シンカー、フォークを習得。東北高時代はナックル、チェンジアップ、カットボールを追加。プロ入り後は、一昨年後半からシンカーをやめ、ツーシームを操るようになった。また、千葉マリンでは逆風を利用して、シュートを投げることもある。

　◆野茂とフォークボール　新日鉄堺時代、中川善弘監督の指導で習得した。２度のノーヒットノーラン達成試合を見ると、９６年９月１７日のロッキーズ戦は１１０球のうち４７球がフォークで直球は６３球。Ｒソックス移籍後、０１年４月４日のオリオールズ戦も合計１１０球で、フォークは２７球。カーブを１０球、スライダーも１球使い、７２球が直球だった。威力ある直球があってこそ、フォークが生きることを証明した。

参照元：スポーツ報知