スタルヒン先輩すみません…木佐貫３回０／３で４失点ＫＯ

◆巨人４―７中日（１５日・旭川）　巨人は先発の木佐貫が４回途中で４失点ＫＯ、１６年ぶりとなる旭川のゲームを落とした。初回、荒木に先頭打者弾を浴びるなど、９安打を集められ４回無死で降板。ご当地出身の剛腕ＯＢ、スタルヒンを悲しませる内容に終わった。打線は高橋由が１２号先頭打者弾をお返しし、４回には阿部の９号３ランで１点差にまで迫ったが、それ以降、追加点を奪えず。連勝は４で止まり、中日・山本昌に通算１９７勝目を献上した。１９９６年、最大１１・５差から大逆転Ｖを演じた「メークドラマ」の起点となった北海道で失速してしまうのか。

　焦点が定まらない。４回無死二、三塁。ベンチに下がった木佐貫はただぼんやりと、マウンドを眺めていた。代わった山口が森野に２点二塁打を浴びると、そっと下を向き、うなだれた。「何を言っても負け惜しみにしかなりませんから」気丈に試合を振り返る間も、表情を失っていた。

　自分の間合いで勝負できなかった。初回、先頭・荒木に３号ソロ、中村紀に左犠飛を許して２失点。「早打ちだとは感じました」決め球のフォークを投げる前に、早いカウントから直球を狙われた。変化球主体に配球を変えたが、カウントを悪くし、苦し紛れの直球や、ストライクを取りにいったスライダーを叩かれた。持ち味を出せないまま３回０／３を９安打４失点。３敗目を喫した。

　「打たれすぎです。自分以外の要因は何もありません」と言葉少なに振り返った。チーム事情で１３日に先発したバーンサイドの“ダミー役”を演じた末の中８日で先発したことや、初登板となったスタルヒン球場の傾斜の緩いマウンドの感触などは言い訳にしなかった。原監督も「どうフォローしていいか分からないね。本人は状態が良かったと言っていたんだから、あれがいい状態なんでしょう」と厳しかった。

旭川での試合は１６年ぶりだった。当地出身のＯＢで、通算３０３勝を挙げた剛腕、ヴィクトル・スタルヒン投手の銅像を前に「３００勝投手にあやかって頑張ります」と誓っていたが、偉大な大先輩を喜ばせることはできなかった。

　打線は奮起した。４点ビハインドの４回に阿部の９号３ランですぐに１点差に迫った。さあ、という流れの中で６回に山口が、９回に東野が浴びたソロ弾が重かった。「よく追い上げたが越えられなかった。だから、６点目、７点目が大きかった」と指揮官も顔をしかめた。９６年、最大１１・５ゲーム差をはね返してリーグ制覇を果たし、「メークドラマ」とたたえられた。歴史的逆転の“発祥の地”とされる北海道で、その再現を狙ったが、初戦でつまずき連勝は４で止まった。

　◆ヴィクトル・スタルヒン　１９１６年、ロシア生まれ。ロシア革命の影響で１９年に日本亡命。２９年に旭川移住。旭川日章小で野球を始め、６年の時全道Ｖ、旭川中（現・旭川東高）で３３、３４年に全道中学２年連続決勝進出。３４年に同中を中退、プロの全日本入り。３６年巨人入り。３９年には４２勝１５敗、３８完投でＭＶＰ。戦後の５５年、トンボで日本プロ野球史上初の３００勝。５６年に現役引退。５７年、交通事故で４０歳で死去。１９１センチの身長を生かした全盛時の速球は１５０キロ以上と言われた。スタルヒン球場は８４年、功績をたたえて開設された。

参照元：スポーツ報知