西武ワズディン 桑田流頭脳投法で活躍誓う

２００２年に巨人でプレーした西武の新外国人選手、ジョン・ワズディン投手（３６）が２７日、米シカゴ発の航空機で成田空港に到着。パイレーツ時代に桑田真澄さん（４０）＝スポーツ報知評論家＝から学んだカーブと頭脳派ピッチングを武器に、２度目の挑戦となる日本球界での活躍を誓った。

　「巨人で世話になったし、今回の来日も彼の力による部分が大きいと思う」新助っ人は日米時代の元同僚に感謝の言葉をささげた。巨人では右の本格派として期待されながら、１勝４敗、防御率４・５４に終わり、１年で退団。米球界復帰後は主に中継ぎで登板したが、転機は０７年に訪れた。

　パ軍で再会した桑田さんの「コントロールや緩急で打者のタイミングを外す頭脳的な投球術」に感銘を受けた。「打者のタイミングを狂わせるのがピッチング」と開眼した右腕は、０８年に３Ａメンフィスで先発復帰し、９勝６敗、防御率３・５１。１試合当たりの四球数はメジャー通算１２年間の２・８６から１・６３に改善した。

　「大きく曲がるブレーキングボールも投げられる」と桑田さんが得意とした虹のような弧を描くカーブ「レインボール」も会得済み。技巧派として生まれ変わった３６歳右腕は「今回は先発としてシーズン通して活躍したい」と語り、「巨人との日本シリーズ？　そうなれば素晴らしいね」と古巣との頂上対決実現を期待した。

　◆ジョン・ワズディン（Ｊｏｈｎ　Ｗａｓｄｉｎ）１９７２年８月５日、米バージニア州生まれ。３６歳。９３年ドラフト１巡（全米２５位）でフロリダ州立大からアスレチックス入団。９５年メジャーデビュー。９７年にＲソックス移籍後は主に中継ぎで活躍。０２年は巨人で１０試合しか登板できずに１勝で帰国。０３年に米球界へ復帰し、ブルージェイズ、レンジャーズなどに在籍した。大リーグ通算３２８試合登板で３９勝３９敗７セーブ、防御率５・２８。１８８センチ、８６キロ。右投右打。

参照元：スポーツ報知