王監督「決勝戦」７日リーグ最終戦有終飾る…ソフトバンク

◆楽天１―４ソフトバンク（６日・Ｋスタ宮城）　新垣が１２年ぶり最下位決定の危機を救った。楽天打線を８回４安打１失点で今季４勝目をマークし、チームは同率５位に浮上した。７日の同カード、今季最終戦で勇退する王監督は「明日はお互いにとって決勝戦みたいなもの」と５位死守を宣言、最高の勝利で５０年間のプロ野球生活にピリオドを打つ。

　０２年秋に自由獲得枠で入団して以来、王監督のもとで投げ続けてきた男が“ラスト登板”で快投を演じた。「監督も安心して代われるように、今日は悔いのないピッチングをしたかった」その言葉通り、前日（５日）に１３安打８得点と爆発した楽天打線を、８回４安打に封じた。

　剛から柔へギアを入れ替えた。直球の最速は１４９キロどまり。それでも「思うように投げられた」と振り返ったように、１４０キロ台後半の直球とスライダーを丁寧に投げ分け、凡打の山を築いた。３点リードの８回２死二、三塁のピンチも顔色一つ変えず、草野を遊直に。王監督も「力が抜けてきてかえって良くなった。新垣に対しては、あと５０試合くらいやりたいけど」とジョークを交えて絶賛した。

　王監督が勇退を表明した９月２３日。日本ハム戦前のミーティングで指揮官から告げられた内容は、あまりに衝撃的だった。昨年１０月のクライマックスシリーズ第１ステージでロッテに敗戦後、ナインに「来年はラスト１年のつもりで戦いたい」と宣言したことにも「冗談と思っていた。それくらいの気持ちでやっていたのかと…」と振り返った。前半戦未勝利と苦しんだ右腕は、退任発表後は２戦２勝。悔しさや悲しみを封印し、マウンドで腕を振り続けた。

　孝行息子に、監督通算１３１５勝目をプレゼントされた王監督。楽天とも６４勝７６敗３分けでまったくの横一線に並んだ。７日のラストゲームに敗れれば、ダイエー時代の１９９６年以来、１２年ぶりの最下位が決まってしまう。「杉内、田中といういいピッチャー同士。いい形で最後を飾りたい。明日は決勝戦だから」と締めくくり、バスに乗り込んだ指揮官。泣いても笑っても「１０・７」が最後のユニホーム。背番号８９の花道には、何よりも白星がふさわしい。

参照元：スポーツ報知