原巨人、虎に０．５差 首位陥落…クルーン今季初被弾

◆巨人３―４中日（４日・東京ドーム）　巨人が守護神の乱調で痛い１敗だ。１―１で迎えた９回。原監督が「一番強いところに一番いい投手を」と送り出したクルーンが連続四球を与え、中村紀に決勝３ランを許した。打線も苦手の山本昌の前に、７回まで小笠原のソロによる１点だけ。９回に岩瀬をとらえて２点を返したが、あと一歩が届かなかった。阪神がヤクルトと引き分けたため、０・５差の２位に逆戻り。残り５試合。前だけを向いて、マッチレースを勝ち抜く。

　快音が鳴り響くと、クルーンは跳びはねるようにバックスクリーンを振り返った。打球は失速することなく、そのままスタンドへ吸い込まれた。同点の９回１死二、三塁で中村紀に浴びた痛恨の３ラン。中３日、５８試合目の登板での今季初被弾が、緊迫した試合展開にピリオドを打った。打者４人、１６球目の悪夢だった。

　両軍ともにソロアーチのみという白熱の投手戦は、９回に突入していた。「一番強いところに、一番いい投手を投入した」原監督は３番からの相手打線に守護神をマウンドへ送ったが、これが大誤算だった。クルーンは和田、森野に連続四球と最悪の“立ち上がり”。ウッズこそ空振り三振に打ち取ったが、中村紀の初球を暴投しピンチを広げ、３球目のフォークが高めに浮いて万事休す。その裏に２点を返しただけに、結果的に重過ぎる３失点となった。

　９月３０日以来の登板で、前日（３日）の練習ではブルペンに入って調整したクルーンは試合後、敗戦の責任を背負った。「間隔が空いていたのは関係ない。ストライクが入らないし、フォークが高めに浮いた。あれでは抑えられるわけがない。大事な試合とは分かっているが、どの順位にいてもボクの仕事はすごい重圧がかかる。気負ったわけではない。切り替えてあすも準備したい」と言葉を並べた。

　ただ、クルーンばかりを責めるわけにはいかない。打線はベテラン山本昌に対し、７回５安打１点。コーナーを丁寧につく老かいな投球術を前に、ボール球に手を出す場面も目立った。チャンスは初回２死一、三塁のみで、李が見逃し三振に倒れていた。これまで３敗を喫し、この日も負けに等しい内容。「もう少し打線がねえ。対策がしっかりとできた状態で相手に向かっているわけだから、早めに点を取らないといけない」天敵左腕をまたも攻略できず、指揮官はため息をついた。

　勝てば１３９試合目で今季初めて単独首位に立つ可能性があった。だが、現実は厳しかった。ナイターの阪神がヤクルトと引き分けたため、再び０・５差の２位に。５日も相手先発は今季１勝３敗、前回（９月２８日）８回無得点のチェンが立ちはだかる。打線沈黙、守護神乱調の暗い影を引きずっている暇はない。ラスト５試合。どんな形であれ、投打の歯車をかみ合わせるしかない。

　巨人・原監督「（最後はあと一歩だった？）もう少し打線がねえ。対策がしっかりとできた状態で相手（山本昌）に向かっているわけだから、早めに点を取らないといけない。（クルーンは）見ての通り。（９回からの登板は）一番強いところ（打順）に一番いい投手を投入したということです。またあした切り替えて戦います」

参照元：スポーツ報知