桑田、マイナーでもやる…近日中にＧＭと会談

パイレーツのニール・ハンティントンＧＭ（３９）が２０日、桑田真澄投手（３９）と今後の去就について近日中に会談すると決めた。同ＧＭは右腕にマイナーでプレーする意思があるかを確認し、今後の球団決定の材料にする。プロ２３年目のベテランは「マイナー開幕でも、もちろんやります」と、開幕メジャーが果たせなくても現役続行する意思を明らかにした。

　敵地でのフィリーズ戦だったこの日、桑田に出番はなかった。今キャンプ５度目のブルペン待機。「僕はいつでもどこでも、言われた時に投げます」と、ひと言も文句を口にはしなかった。

　ここまでオープン戦５試合で５イニングを投げ、５安打２四球３三振１失点。ハンティントンＧＭは驚きを隠さない。「想像以上のものを見せてくれている。決して低い期待をしていたわけじゃないが、（昨年９月に手術を受けた）右足首が順調に回復していた」。だからこそ、間近に迫る開幕メンバー決定へ、大いに迷っているのだ。

　そこで“個人面談”すると決めた。「マイナーで投げる意思があるかを確認したい」桑田を開幕メジャー枠から外した場合を考え始めている同ＧＭは、ベテランに敬意を払い、球団の最終決定前に本人の考えを聞きたいのだ。だが、桑田はすでに腹を決めていた。

　「もちろん、マイナーでもやりますよ。心がもういい、と思うまでプレーします。人生、何が起こるかわからない。去年だって、僕が『行きたい』とダダをこねてメジャー昇格したわけじゃない。ベストを尽くしていれば自然に声はかかる」

　４０人枠外の桑田は厳しい立場にいる。次回は２２日、マイナーの試合で今キャンプ初の２イニング登板に臨む。背番号１８が開幕メジャーへヤマ場を迎える。

参照元：スポーツ報知