坂本、開幕１軍決める！１６日から最終テスト

期待の１９歳、坂本が開幕１軍への最終試験を迎える。西武戦に「６番・遊撃」で先発出場し、４打数２安打１打点。練習試合も含め、最近３試合で１０打数６安打３打点の成績を残した。原監督は１６日の阪神戦（東京Ｄ）からベストメンバーをそろえ、開幕戦のベンチ入りへ絞り込みを進める考え。オープン戦に同行する野手１６人のうち最大３人が落選するが、坂本の残留は濃厚。巨人では１９９４年の松井秀喜（ヤンキース）以来、１４年ぶりの１０代開幕スタメンへ夢をつないだ。

　上半身が前のめりになりながらも、バットは振り切った。柔軟な下半身が、坂本のスイングを支えている。ライナーで左中間を破る先制の適時二塁打。「タイムリーが出て、ホッとしました」胸を張り、顔を上げ、ファンの声援に応える姿は堂々としていた。

　４回２死一塁、カウント２―１。外角低めのチェンジアップを強振した。「うまく拾われた。抑えたかったけど、いいバッターだよ」打ち取ったコースをタイムリーにされ、帆足が舌を巻いた。篠塚打撃コーチも「追い込まれても、ああいう形で打てるのは（打撃レベルを）一つ上げたんじゃないか」と絶賛した。

　技術の次は、チーム打撃を見せた。６回無死一塁、フルカウントから中前へヒットエンドランを決めた。この日の試合前にも原監督から直接指導を受け「上半身だけで打たないように」と念を押された。２本の安打は、いずれも追い込まれてから。早打ちしなくても慌てることはない。教えられた通りに打てば結果を残せる。そんな確信を１９歳はつかんでいる。

「ヒット２本打てたんで、いいアピールができました」と坂本は笑顔で振り返った。練習試合を含め、最近３試合で１０打数６安打３打点の大変身。３月に入った当初は鼻水が止まらず、「もしかすると花粉症になっちゃったかも」と落ち込んでいた。集中力を保てず、９日まで打率は１割５分４厘。どん底から復活した。「やっぱり風邪だったみたいです」今では鼻水も止まり、打席での集中力が続く。自然と結果がついてきた。

　１１日の阪神戦（スカイマーク）では４打数４安打１打点。１２日の阪神との練習試合では二塁で初先発し、軽快な動きを披露した。３日連続でアピールを続ける坂本に、原監督もうなずいた。「１６日というのが分岐点という意味で考えている。その辺のメンバーを参考にしている」名前こそ出さなかったが、表情から坂本への期待をうかがわせた。

　１６日の阪神戦までに、オープン戦に帯同している野手１６人から最大３人が落選する。左ひざを手術した二岡、小笠原、発熱で調整中の高橋由も加わり、開幕への戦力整備は最終局面を迎える。開幕１軍、そして開幕スタメンへ、１９歳の挑戦は最終ステージへ突入した。

　◆坂本の難関突破メモ
  ▼キャンプで昇格　宮崎での春季キャンプはレギュラーを狙う若手中心のＢ班スタート。フリー打撃などで長打力を見せつけ、２月１９日の紅白戦で２安打４打点。翌２０日に主力・ベテランのＡ班に合流した。
  ▼オープン戦帯同切符　紅白戦、練習試合の計７試合で打率．３７５、１本塁打、６打点の成績を残し、キャンプを打ち上げ。３月１日からのオープン戦に帯同する野手１７人に加わった。
  ▼最終試験へ　オープン戦序盤は苦しんだが、３月１１日の阪神戦（スカイ）で４打数４安打１打点と勢いを取り戻した。ここ３試合で１０打数６安打３打点。３月１６日の阪神戦（東京Ｄ）で１軍に残る可能性が高い。

参照元：スポーツ報知