坂本、収穫フルスイング！…オールスター第１戦

　◆マツダオールスターゲーム第１戦　全パ５ｘ―４全セ（３１日・京セラドーム大阪）　予告通りの「フルスイング」だった。坂本はありったけの力で、清水の直球に立ち向かった。同点の３回１死。第１打席はファウルで４球粘り、カウント２―２からの８球目、高めのボール球を振り切った。１４６キロの速球。体勢が崩れるほどのスイングだった。「結果どうこうじゃなくて、楽しくやれました」。バットは豪快に空を切ったが、満足だった。

　ファンの期待を浴びて、打席に立った。８６、８７年の清原（西武）以来２１年ぶり、史上２人目となる１０代ＭＶＰがかかった初の球宴。「思い切り振れば何かが起こる。ホームランを打てれば最高」と意気込みは十分だった。「９番・遊撃」で先発し、６回の第２打席では二直に倒れた。７回のチャンスは代打の井端に譲った。２打数無安打に終わったが、「緊張は特にしなかった」と大物ぶりを発揮し、１日の第２戦（横浜）に期待を持たせた。

収穫の多い一日だった。練習前の柔軟体操では、ヤクルトの宮本にグラブの出し方などのアドバイスを受けた。「分からないことがあったら聞いてくれ」と言われて感激。ティー打撃でも、ボールをトスしてもらうなど、名手の動きを見つめ、技術を吸収した。

　前夜は阿部に誘われ、李承ヨプが絶賛する大阪市内の韓国料理店で“決起集会”をした。前半戦２割４分８厘の打率での選出に「自分は場違い」と悩んでいた坂本だったが、「（球宴に）出られるだけでも幸せと思えよ」と阿部に励まされた。先輩からの檄に、気持ちを切り替えた。２度の守備機会はミスもなく、無難にこなした。大舞台を経験することで、さらなるステップに上がれる。それを期待する原監督は「今後の糧にしてくれるでしょう」とうなずいた。誰もがあこがれる夢舞台で、１９歳の坂本勇人は、また一つ階段を上った。

参照元：スポーツ報知