内海、仕返しの完封リレー！前回２戦７被弾のレオ手玉

◆巨人４―０西武（８日・東京ドーム）　巨人が今季２度目の４連勝で勝率５割に復帰した。中４日の先発となった内海が魂の力投で８回を３安打無失点で、４勝目をマークした。前回の対戦では２試合で合計７本塁打を許した西武打線に対して、強気の内角攻めを徹底。左腕の好投に８回、打線が応え、ラミレスの適時打をきっかけに、谷の２戦連発となる４号２ランなどで４点を奪った。９日、レオに連勝し、今季初の貯金生活に突入する。

　神様はちゃんとご褒美を与えてくれた。腕を組んで座っていた内海が、ベンチを飛び出した。８回。ラミレスの左翼線二塁打で、脇谷が一塁から生還した。「チームが勝てばいいんです。でも、自分に勝ちがついて、本当にうれしい」ラミレス、そして脇谷に向けて、高々と左拳を突き上げた。

　最大の殊勲者だ。４年目・東野のプロ初先発という案もあったが、首脳陣は左腕を今季２度目の中４日でマウンドに送った。「１回１回、１人１人集中して投げよう」先は考えなかった。直球、スライダーで果敢に強力打線の内角を突き、外角にチェンジアップを沈める。両リーグ最多の２９０得点、８２本塁打という西武を相手に、三塁も踏ませない。８回を３安打、９奪三振。無失点で４勝目を挙げた。「絶対、先に点を取られたくなかった。フォームのバランスが良くて、腕も振れた」と笑顔で振り返った。内海を厳しく評価することの多い原監督も「今年、群を抜いて一番の投球だった。ゾーンを広く使って、狙い球を絞らせなかった」とたたえた。

　指揮官に気合を注入されての登板だ。前回（５月２３、２４日）対戦ではグライシンガー、野間口が３発ずつ浴びて敵地で連敗。「この間、木っ端みじんにやられていたので…」警戒心を強めていた試合前、原監督に呼ばれた。「内角を突いて、真っすぐでどんどん勝負しろ」腹をくくった。前回、３本塁打されたＧ・Ｇ・佐藤に死球を与えるほど徹底した内角攻めで無安打に封じた。目下１６本塁打しているブラゼルにも逃げずに立ち向かい、無安打（１四球）に封じた。

　梅雨に入り、体力的につらくなる時期を開幕前から見据えていた。今季、先発陣は中５日で回っている。登板間隔が短いことで、外野のポール間走など中距離ランニングを省く選手もいたが、内海は本数を減らしても続けた。「今のうちに長めの距離を走っておかないと…しんどい時期は必ず来るので」春先からスタミナを蓄えた。過去２年、ローテーションを守った経験から得た秘策だった。

　若き左腕の力投で、チームは今季２度目の４連勝。再び勝率を５割に戻した。前回（５月２８日、対楽天戦）、５割とした時も内海が勝利投手だった。２位・中日に２・５差。いよいよ２位が見えてきた。「この間も５割でお立ち台に上がりましたが、今度こそ貯金していきます」ヒーローインタビューで力強く両腕を突き上げた２６番の背中が、大きく見えた。

　巨人・原監督「４連勝？　徐々にいい形になってきた。内海がいい投球をしてくれた。今年、群を抜いて一番の投球だったと思います。ストライクゾーンを広く使って、狙い球を絞らせなかった。８回はウチのポイントゲッターがよく打ってくれました。（加治前は）打撃でも守備でも攻撃的に戦える。非常に強い選手が誕生しました」

参照元：スポーツ報知