一シリーズ初２度２ケタＫもダル重すぎた１失点…日本Ｓ第５戦

◆日本シリーズ（７試合制）第５戦　中日１―０日本ハム（１日・ナゴヤドーム）　日本ハムの球団史上初の２年連続日本一は成らなかった。第１戦に続き、中４日で先発したダルビッシュは、７回を投げて平田の右犠飛による１失点のみ。史上初の同一シリーズ２試合２ケタ奪三振（１１Ｋ）もマークしたが、打線の援護なく涙をのんだ。ヒルマン監督は、これでチームに、日本に別れを告げ、来季から米大リーグのロイヤルズの監督に就任する。

　しっかりと屈辱を目に焼き付けた。ダルビッシュは敵将の胴上げを立ったまま、じっと見つめていた。「全力は尽くしましたが、負けたのは自分の責任だと思っています」許した失点はわずかに１。それでも、エースは敗戦の責任を一身に背負い込んだ。

　第１戦の完投勝利から中４日。蓄積した疲労を考慮して、ノースロー調整でマウンドに上がった。「体力的にはきつかった」直球は１球も球速１５０キロに届かない。傷だらけの右腕を支えたのは、意地と誇りだった。

　悔やまれるのは、唯一の失点シーンとなった２回。先頭・ウッズを左前安打で出塁させると、続く中村紀へのスライダーが高めに抜け、右中間へ運ばれた。二、三塁。１死後、平田の右犠飛で決勝点を献上。「先に点を与えてしまい、相手投手に勢いをつけてしまった」。たかが１点、されど１点。エースの言葉通りに、攻撃陣は山井、岩瀬の前に１人の走者も出せずに終わった。

　力は見せつけた。直球が走らない分、スライダー、フォークなど変化球を多投。７回で降板するまで１１三振を奪った。同一シリーズで２度の２ケタ奪三振は史上初。計１６イニングで２４奪三振の力投で敢闘賞を受賞し、表彰式では中日ファンから大きな拍手を送られた。

　だが、日本シリーズ敗退という現実を納得できるはずがない。「２００７年を振り返って？　よく投げたな、と思うけど、最後は１点もやらない完ぺきな投球がしたかった」。今年１月。成人式で立てた誓いは「去年以上」。個人成績はすべての部門で昨年を大きく上回り、プライベートでも女優・サエコ（２０）との婚約、そして子供も授かり、すてきな出会いに恵まれた。それでも、昨年と同じ「日本一」には手が届かなかった。

　これが日本でのラスト・タクトとなったヒルマン監督については「自分を成長させてくれたし、いい３年間だった」と振り返りながらも、「監督の最後の試合は勝ちたかった。悔いはあります」と唇をかみしめた。次は「ＪＡＰＡＮのエース」として期待される北京五輪アジア予選が控えている。この悔しさは、国際舞台で晴らすしかない。

参照元：スポーツ報知