Ｇ史上初！オールリリーフで山口１０勝

◆巨人１１―７ヤクルト（１２日・東京ドーム）　振り向いたら“神”がいた。山口は地獄に落ちる寸前で救われた。７回無死一塁。青木が響かせた快音に、覚悟を決めた。その瞬間、小笠原がジャンプ一番、痛烈な打球をつかむ。ぼう然とする一塁走者・宮本にタッチし、併殺が完成した。「すごく助けられました」ガッツの超美技で区切りの１０勝目は決まった。

　悔しさの残る記念星となった。同点の６回１死一、三塁でマウンドに上がった。前回登板の１０日の中日戦（ナゴヤＤ）では、１回４失点と乱調。「すごく緊張したけど、絶対に抑えようと思った」２死から代打・川本の内野安打で勝ち越しを許した。だが、打線が逆転した直後の７回をきっちりと抑え、勝利への道筋をつくった。１回２／３を２安打無失点。１０勝目が輝き、巨人史上初のオール中継ぎ登板での２ケタ勝利を得た。「きょうも打たれてしまったんですが…」と満面の笑みとはいかなかったが、「中継ぎは投げても１回。その裏に打者の人が点を取ってくれたおかげです」と感謝の気持ちを忘れず、喜びをかみ締めた。

　今季、５８試合目の登板は“商売道具”の徹底管理が可能にしたものだ。交流戦半ばから長めに風呂につかっている。疲労回復のために血行を良くするのが狙いだが、左手だけは湯船につけなかった。「ふやけて、不意に傷つけちゃっても嫌ですし」あこがれの松坂（レッドソックス）が心掛けるケアを、知らないうちに始めていた。

　「１０２」。育成選手として３ケタの背番号から始まったプロ人生。支配下登録、１軍昇格、プロ初勝利と着実にステップアップし、３年目の今季、新人王候補に挙げられるようになった。「投げられるところがあるだけ幸せ。言われた時にいつでも全力で行きます」細身の鉄腕のサクセスストーリーは、まだ完結しない。

　◆救援だけで勝ち星を重ねた巨人投手　山口のほかにリリーフだけで勝利を稼いだのは、８１年の角、８８年の鹿取、８９年の広田の３人で８勝だ。８１、８９年は日本一に輝いており、強力な救援投手の存在はチームの躍進につながる。「８時半の男」と呼ばれた往年のストッパー、宮田征典（故人）は６５年にリリーフで６７試合に登板して１９勝。２試合に先発して１勝し、シーズン２０勝した。

参照元：スポーツ報知