草野＆鉄平、天才の意地！連続タイムリー…楽天

◆オープン戦　楽天２―５ロッテ（１日・長崎）　楽天がオープン戦とはいえ、ロッテに２連敗を喫した。この日もわずか３安打。野村克也監督（７３）が相変わらずの貧打をぼやく中、意地を見せたのが、“天才コンビ”だ。６回、途中出場の草野大輔内野手（３２）が中前にポトリと落ちる適時打を放つと、続く鉄平外野手（２６）も右前に抜ける連続タイムリー。覇気のないチームの中、逆境にいる安打製造器２人が気を吐いた。

　おなじみの貧打に苦しむ中、一矢、いや二矢を報いる連続タイムリーだった。６回だ。２つの四球で２死一、二塁。この日、初めてのチャンスで、草野が香月の５球目にうまくバットを合わせる。難産のチーム初安打は、巧みなバットコントロールが生んだ中前への適時打だ。

　２死一、三塁から、鉄平も続く。カウント２―３からバットを鋭く振り抜くと、鋭い打球が一、二塁間を破る。連続タイムリー。「まあまあです」といつも通り淡々と振り返る鉄平だが、ふがいない敗戦の中、意地を見せつけた一打だった。

　野村監督が「天才」と評価する２人。お互いを意識する仲でもある。昨年の開幕前、草野が「打撃成績の数字で勝負をしよう」と持ちかけた。鉄平はやんわりと拒否したものの、互いに高め合うことが出来る間柄。天性のバットコントロールを持ちながら、練習で誰よりもバットを振る努力家という共通点もある。

　２人とは対照的に、この日もチームはふがいなく敗れた。中村紀という強力なライバルが加入し、三塁レギュラーの座が限りなく厳しい草野は「今（オープン戦）は自分のアピールをする場だから―」と言った後、「若手がもっと元気を出さないと。そうすればチームの雰囲気は変わってくる」とポツリ。いつも誰よりも元気な男が、自らのバットで見本を示した形だ。

　鉄平もうかうかしていられない。先月２３日の日本ハムとの練習試合では、横川が２本塁打と猛アピール。強肩の牧田や打撃センス抜群の中村もおり、レギュラーも安泰ではない。

　「開幕まであと１か月。まだ、（レギュラー取りは）間に合う」と燃える草野。天才たちに負けない衝撃を残す選手の台頭が待たれる。

参照元：スポーツ報知