小笠原、連「笑」弾に１５００安打

◆巨人３―０広島（１５日・東京ドーム）　忘れていた。頭の中は真っ白だった。大歓声で我に返った小笠原は、バックスクリーンを振り返る。大型ビジョンに映し出された「１５００安打達成」の文字がまぶしかった。「無我夢中だったからね。本当にうれしい」喜びが沸々とこみ上げてきた。

　６回１死、宮崎の内角の直球を思い切り引っ張った。右翼手の嶋が打球処理をもたつくのを確認すると、両足の回転をさらに加速させ、二塁打とした。プロ野球９３人目の通算１５００安打は、史上４番目の速さで達成した。「スピード？　分からない。ずっとがむしゃらにやってきただけだから」感慨深げに振り返った。原監督は「あのスイングを維持しながら、この速さ。どんどん（記録を）伸ばしていってほしい」と目を細めた。

　感覚がよみがえった。初回２死、宮崎の初球を打ち砕いた。「無心で振り抜きました。素直に体が反応したよ」きれいな放物線を描いた打球は右翼席上段に突き刺さる。８月１９日のヤクルト戦（東京ドーム）以来、実に２２試合ぶりの２９号ソロが、貴重な先制点となった。

　打率は３割台をキープしながら１か月近く本塁打なしと、今季最長の"スランプ"だった。「長かったね。特に気にはしていなかったけど、久しぶりの感触だった。それは大事にしていきたい」８回の第４打席でも右前適時打を放ち、勝利を決定づけた。今季１４度目の猛打賞。完全に自分を取り戻した。

　９月に入り、Ｇ党はイルカの風船を持って小笠原を応援するようになった。昨年まで在籍した日本ハム時代におなじみとなった光景。もちろん打席で見る余裕はないが、「頑張るよ」と自分に言い聞かせていた。熱烈な声援も左ひざ痛を抱える背番号２を後押しした。

　次の目標に２０００安打を掲げた。「目標にしていい数字だと思う。シーズンが終わってから考えたい」今は目の前の試合に集中することが大事。勝つことしか頭にない。

参照元：スポーツ報知