坂本悔し涙も、胸を張れ！ 清原以来１０代弾…日本Ｓ第７戦

◆日本シリーズ第７戦　巨人２―３西武（９日・東京ドーム）　悔しさだけが、こみあげてきた。坂本は、敗戦という現実をすぐには受け止められなかった。１点リードの２回先頭、カウント０―２。西口の真ん中直球を左翼席へシリーズ初本塁打。ヒーローになるはずだった。西武の胴上げが始まると同時に、ベンチ裏へ消えた。目には、うっすらと悔し涙が浮かんでいた。

　「嫌な流れを変えたいので」大一番を前に、“賭け”に出た。クライマックスシリーズから通算打率１割６分７厘の不振を抜け出すため、打撃練習前の日課にしてきた長距離ダッシュや、腹筋運動などを一切、やめて臨んだ。「今まで打とう、打とうと体が前に出すぎていた」という反省から、下半身始動で右足に体重を乗せる打ち方を、練習で丁寧に繰り返した。８６年の清原（西武）以来４人目、巨人では６３年の柴田勲以来となる日本シリーズ１０代アーチ。「無心で振り抜きました。スタメンで使ってくれた監督に、何とか期待に応えたい一心でした」と振り返った。

　９４年の松井秀喜（現ヤンキース）以来、１４年ぶりの１０代開幕スタメンを勝ち取り、スタートした今季。開幕当初は「いつ２軍に落とされるか分からない。毎日が死に物狂いです」と余裕がなかった。それでも、オープン戦から日本シリーズまでの全１７０試合に先発出場。「雲の上の存在」と尊敬する松井に、一歩でも近づこうとした努力が、偉業につながった。

　この一年間、松井の巨人時代を知る球団関係者に「松井さんはどんな練習をしていたんですか？」と度々、たずねた。バットを振り下ろし、ボールの下半分を叩いて、スピンをかけると、角度のある力強い打球が生まれる。松井が実際に行っていたティー打撃を教わり、密かに取り入れた。この日の弾丸ホームランは、まさに“ゴジラ”を思わせる一撃だった。

　１９歳のチャレンジはまだ、始まったばかり。この悔しさを必ず、来年に生かす。「けがなく最後まで１軍にいれたことは良かった。でも、課題はいっぱいある。スピード、パワーすべてです」さらに成長した姿で、必ずこの舞台に戻ってくる。

参照元：スポーツ報知