北海学園札幌、北海道地区２１世紀枠候補に

日本高野連は１５日、来春の第８１回センバツ高校野球大会（０９年３月２１日開幕、甲子園）の２１世紀枠候補９校を発表した。北海道からは、今秋の全道大会準優勝、北海学園札幌が選出された。

　午後３時に候補校選出のしらせをナインに通知した佐藤元幸監督（３６）は「非常に光栄。縁がないと思っていたので、うれしく思う」と笑顔で話した。畑恭平主将（１７）も「思ってもみなかった」と顔をほころばせた。

　北海学園札幌の前身は、甲子園に春２回、夏８回の出場経験がある札幌商（０４年校名変更）。春は１９７６年以来３３年間遠ざかっており、道内高校野球ファンが復活を待ち望む古豪。佐藤監督も「一度は北海道を制した学校。なんとか完全復活を遂げたい」と来年の吉報を心待ちにする。

　チームは秋の全道決勝で鵡川に敗れ、パワー不足を痛感。すでに体重を４キロアップさせた１９１センチ右腕・鍵政祥太はじめ、現在はチーム全体で、ウエートを中心に体力づくりしている。

　「才能のある選手がいるわけではない。練習では、Ｑちゃん（高橋尚子）の『２倍で人並み、３倍で人並み以上』という言葉を常に言っている」という佐藤監督。部員５９人の純粋な思いが「夢舞台」を引き寄せるか。２１世紀枠出場３校は、来年１月２３日の選考会で決定される。

　日本高野連は選考理由として、今秋の成績はもちろん、地元札幌圏の選手で登録され、地域密着度が高い点も評価。１１日に修学旅行から帰ったばかりのナインは２５日から休みに入るが、部員には例年、年賀状配達のアルバイトを奨励している。そのお金を３月の本州合宿のたしにするなど、お金の大切さを伝えることも部の伝統になっている。

参照元：スポーツ報知