内海、頭部死球耐え１３Ｋ１３勝！優勝あきらめん

　◆阪神１―１１巨人（１９日・甲子園）　巨人が阪神との今季最終戦に大勝。このカードの連敗を６で止め、逆転Ｖに望みをつないだ。ヒーローの筆頭は内海だ。中４日で先発、４回の打席ではボーグルソンから頭部に死球を受けたが、７回を毎回の１３奪三振、１失点で自己最多の１３勝目をマークした。奪三振数も１６７となり、セ・リーグトップに返り咲いた。打ってはゴンザレスが開幕の横浜戦以来となる２号満塁弾、高橋由が本塁打キング争いのトップ、中日・ウッズに１本差に迫る３３号３ランを放つなど１５安打１１点の猛攻。残り８試合、全勝目指し戦い続ける。

　痛みと同時に、闘志がわいてきた。内海の顔が真っ赤になっていった。４回、２死二塁で打席に入ると、ボーグルソンの１４７キロの直球が右側頭部を直撃した。自身初の死球が、まさかの危険球。「気が付いたら当たってました」ベンチに戻り、すぐにアイシングしたが、その氷が溶けるほど「絶対に負けない」という熱いものがこみ上げてきた。

　これでスイッチが切り替わった。「あそこでヒットが続いたら、デッドボールの影響があると思われる」直後のマウンドで、赤星、シーツ、金本を連続三振に仕留めた。付け入るすきを狙っていた猛虎打線の戦意を喪失させ、７回を５安打１失点。８月２３日の中日戦（東京ドーム）以来、５度目の挑戦で自己最多の１３勝目を挙げた。「１か月、すごく長かったけど、粘り強く投げれば勝てると思っていた」声のトーンも上がっていった。

　初めて経験する優勝争いでも、あわてなかった。「対戦相手のデータは試合当日まで一切、頭に入れません。もちろん、ビデオも見ない。意識しすぎるとダメになるから」いつもの自分でいることを心がけた。試合前のミーティングだけで相手の調子をインプットする。「毎日、自分の調子も違うから、弱点に投げられないかもしれない。それなら、今の最高の自分で勝負すればいい」序盤、チェンジアップの精度が低いと見ると、内角の直球と曲がり幅が３０センチはあろうかというスライダーで勝負し、自己最多の１３奪三振をマーク。今季１６７奪三振で、リーグトップに返り咲いた。原監督も「（死球は）本当にヒヤッとしたけど、うまく避けてくれた。きょうはゆっくり投げていた」とエースの無事に胸をなで下ろし、力投に拍手を送った。

　今季、宿敵・阪神との最終戦に大勝した。ここまで１分けを挟んで６連敗中。試合前、ミーティングで指揮官は「とにかく悔いを残すな。できることのすべてをやろう。まだ、あきらめるところにはいない」とゲキを飛ばした。エースは奮投し、先発野手も全員安打で期待に応え、再び０・５差に接近。「最後にいい形で勝って、非常に良かった。いい位置にいるという現実がある。トーナメントのような気持ちで戦うことを誓います」原監督は残り８試合、総力戦を宣言した。

　前日（１８日）に続き、高橋尚がブルペン待機するなどスクランブル態勢を敷いた。「試合前にヒサさんから『分かってるだろうな』と言われたし、きょうは１人で頑張ろうと…ここまで来たら、もう、自分の記録はいいんです」内海はそう言って、１３勝目のウイニングボールを三塁席に投げ込んだ。（高田　健介）

　巨人・原監督「（阪神戦の）最後にいい勝ち方ができて、非常に満足しています。（頭部死球を受けた）内海はヒヤッとしましたが、『大丈夫です』ということで一安心です。よく投げてくれました。いま、いい位置にいる現実がある。それをエネルギーに変えて、トーナメントのような気持ちで戦っていきたい」

参照元：スポーツ報知