侍ジャパン連覇へ イチ番で「挑む」…ＷＢＣ５日開幕

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）東京ラウンドが５日、日本対中国戦で開幕する。原辰徳監督（５０）は４日、強化試合で不振だったイチロー外野手（３５）を「１番・右翼」で起用する方針を固めた。イチローは「挑んでいくという気持ちも含めていきたい」と大会にのぞむ決意を明かした。「短期決戦とはいえ長丁場の戦いになる」と原監督は一戦一戦腰を据えて戦う方針だ。開幕戦はダルビッシュ有投手（２２）が先発マウンドに上がり、いよいよ世界一連覇へスタートを切る。

　本番を翌日に控え、イチローが連覇へ向けた新たなキーワードを付け加えた。「挑む」だ。これまでは「守る」ではなく「もう一度、本気で世界一を奪いに行く」という気持ちの重要性を訴え続けてきた。

　チーム全体への浸透度について「それはゲームをやっていかないとわからない」と言及を避けたが、「ただ最初の段階としてはそういう（奪う）気持ち。“挑んでいく”という気持ちも含めてあると思いますよ」と挑戦者の意識を持って戦うことを明らかにした。

　東京ラウンドすら楽観視できない。そんな警戒感がある。「（圧倒的な力を）見せたいけどね。でもシーズンのように１００～１５０試合もあるわけではないので、極端な実力差がない限り難しい」宿敵・韓国だけでなく、台湾、中国の実力も侮れないと実感しているからだ。「とにかくこのラウンドで勝たないと次にいけない。まずは近い目標をクリアしていきたい」と改めて気を引き締めた。

そのイチローの打順について、首脳陣が決断を下した。「（打順は）１番で行きます！」伊東総合コーチが明言。「イチローは侍ジャパンのチームリーダー。孤独の中で戦うことなく、彼が困ったときは、救うチームメートがいる」と原監督が言うように、状態が良い青木を３番に置き、イチローにはレギュラーシーズンで最も慣れ親しんだ１番を任せる。

　フリー打撃では３４スイング中でサク越えは１本だった。２月２１日の練習試合以降、計６試合で２３打数３安打、打率は先発メンバーで最低の１割３分と不振のまま本番を迎える。それでも終始、笑顔でリラックスした様子。現在の心境を問われると「明日やなあと（思います）」と淡々。それでも気持ちの高まりは隠さない。「ご存じの通り、僕はだいぶん前から緊張していますよ。がんばります！」と不安を払しょくするように言い切った。

　「イチローが中心となって戦えば、チームの強さは増していく。それが侍ジャパンの理想のスタイル」と原監督はいう。指揮官の思いに報いるために、自分が何をなすべきか。背番号５１は誰よりもそれを知っている。まずは５日の中国戦。世界に誇る安打製造機が、１番打者として連覇に向けて全力で切り込んでいく。

　◆イチローと第１回ＷＢＣ（０６年）　壮行試合、１次リーグ、練習試合では合計１０試合で打率．２３８と低迷。２次リーグから調子を上げた。米国戦ではピービーから初回先頭打者本塁打。韓国と大会３度目の対戦となった準決勝から、打順が代わった。壮行試合以降１３試合座った１番から３番へ入り、５打数３安打１打点の活躍。決勝も４打数２安打１打点と結果を残した。決勝までの５試合で打率．４５０をマークし、大会トータルでも打率．３６４まで上げた。

参照元：スポーツ報知