今季初、中５日で先発の永井で貯金…楽天

本拠地３連勝で星を五分に戻した楽天は、今季２度目の貯金生活を目指して１５日からロッテとの３連戦（千葉マリン）に挑む。第１戦の先発は永井怜投手（２３）。開幕から中６日を守ってきた先発ローテ投手陣では初の中５日での登板となるが、体力に自信を持つ本人に不安は一切無し。２勝１０敗と大苦戦中のビジターで連勝を継続し、チームを「内弁慶」返上に導く。

　試合前日の１４日。初の中５日での登板にもかかわらず、永井はＫスタの室内練習場で黙々と体を動かし続けた。ブルペンでは、前回、前々回の登板前日と同じ５３球の熱投。その後もダッシュを続けた。「少し体が張っているくらいの方がいいんですよ」涼しげな表情で汗をぬぐった。

　東洋大でもまれてきた鉄腕だけに、登板間隔が短くなっても不安はない。紀藤投手コーチは「投手陣のなかでも回復が早いほう」と信頼を寄せる。昨年、中５日で先発した試合は４試合で２勝０敗。中継ぎとして、連投や中１日でのマウンドも何度もあった。「肩の回復が早いんです。この間も、次の日には疲れが取れていた。２日あれば投げられます」好調の右腕は自信を漂わす。

　ロッテに対する苦手意識も克服した。昨年は４試合で計８イニングを投げて９失点と打ち込まれた。「ロッテは嫌いだった」と本人も認めるが、２日のＫスタでの対戦では８回２／３を３失点と快投し、今季２勝目を挙げた。しかも、現在のロッテはサブロー、ズレータ、福浦が２軍落ちするなど「１・５軍」状態。「チャンスですね」と永井。マイナス材料は見あたらない。

　悪夢の６連敗から、Ｋスタでの３連勝で再び波に乗ったチーム。無敗の本拠地に比べてビジターは２勝１０敗と「内弁慶」状態も、２勝のうちの１勝を挙げた永井には関係ない。「Ｋスタではいい雰囲気でやれている。ビジターにも持っていきたい」京セラドームでオリックス相手にプロ入り初完封を飾った今季初登板の再現を目指す。

参照元：スポーツ報知