ロイヤルズ薮田獲り…「獲レイ」ヒルマン監督逆輸入第１弾

ロッテからフリーエージェント（ＦＡ）宣言した薮田安彦投手（３４）の米大リーグ、ロイヤルズへの移籍が秒読みになった。米４大ネットワークの一つ「ＦＯＸ」のスポーツサイトが１６日、ロ軍と薮田が「２年契約＋１年オプション」で契約を交わす目前であると報じた。決定すれば、ロ軍の新監督に就任した前日本ハムのトレイ・ヒルマン監督（４４）による「逆輸入第１号」選手になる。薮田に特定球団へのこだわりはなく、近く合意するとみられる。

　ヒルマン監督が動いた。ロ軍監督就任会見で日本からの“選手逆輸入”について明言を避けていたが、動きは早かった。「助っ人第１号」として獲得を目指したのは、薮田だった。米４大ネット「ＦＯＸ」のスポーツサイトが、契約が合意目前であることを伝えた。

　内容は具体的だ。金額こそ明らかにされていないが、契約年数は２年プラス１年オプション。３年目は薮田側に契約延長の選択権があり、有利な条件になっているようだ。交渉は最終段階に入っている模様で、あとは付帯条項など細部を詰めるだけ。正式にまとまれば数日中に発表されることになる。

　ヒルマン監督の目に薮田の活躍は、強烈な印象となって刻まれていた。日本ハムを指揮した２００３年からの５年間、ロッテのセットアッパーには痛い思いをしてきた。中でも０６年の対戦防御率は０・８４と抑え込まれ、５シーズン通じても２・１７。その数字がメジャーでも通用するとヒルマン監督に確信させ、球団に薮田獲得を強く進言していた。

　０６年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の中継ぎ投手として日本の世界一に貢献。国際舞台で見せた抜群の安定感は、メジャー各球団スカウトの目にも留まっていた。今年は特に、レッドソックスの岡島が活躍したことで、日本の中継ぎ投手への評価が急上昇。実はホワイトソックスも薮田獲りに参戦、激しい争奪戦になっていたが、最後はヒルマン監督のロ軍が合意目前にこぎつけた形だ。

　ロ軍は過去１０年間で勝ち越したシーズンが０３年だけという弱小軍団。今季も４年連続最下位を喫し、４年連続１００敗を免れるのがやっと。投手陣はそれでも若手が台頭しつつあり、今季中盤からは２３歳の新人右腕ソリアがストッパーを務め、２勝３敗１７セーブ、防御率２・４８。チーム再建に向けてはソリアにつなぐまでの「勝利の方程式」の確立こそが急務で、セットアッパーとして経験豊富な薮田への期待は高い。ロ軍入りが正式に決まれば、世界一になった１９８５年以来、２３年ぶりポストシーズン進出を狙うチームの救世主になるのは間違いない。

　◆薮田のＷＢＣ大物斬り　昨年３月１２日のＷＢＣ２次リーグの米国戦（エンゼル・スタジアム）、同点の７回２死三塁から４番手で登板。Ａ・ロドリゲス（ヤンキース）を三振に仕留め、８回にもリー（カブス）、デイモン（ヤンキース）から三振を奪い、１回１／３をパーフェクトに抑えた。滑りやすいメジャー使用球の特性を生かし、チェンジアップとフォークボールを有効に利用。度胸と対応能力の高さを見せた。

　◆「日本人投手株」急騰　今年のメジャーのＦＡ市場は目玉が少ない。移籍濃厚な大物としてはガルシア（フィリーズ）、コロン（エンゼルス）、ガンエー（レッドソックス）らがいるが、いずれも年俸も高く、故障歴があるうえにピークを過ぎており、獲得にはリスクが伴う。中継ぎ投手となるとさらに好投手は少ない。また、今季はＲソックスの岡島やドジャースの斎藤が大活躍。日本で実績がある薮田や福盛に加え、巨人を退団した左腕の前田らに注目が集まるのは自然の流れだ。福盛にはパドレスやロッキーズ、フィリーズ、レイズなどが熱視線。先発でも黒田に人気が集中しており、こちらは平均年俸８００万ドル（約８億８０００万円）以上の超破格値がつくとも言われている。

参照元：スポーツ報知