ミスター「いつかメジャーの本塁打王に」…松井４４４号

ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）が２３日のオリオールズ戦で日米通算４４４号を放ち、恩師・長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（７２）＝報知新聞社客員＝の通算本塁打数に並んだ。

　長嶋さんは、松井の通算４４４本塁打にあえて冷静なコメントを出した。「この数字はまだ通過点。故障で不本意なシーズンになってしまいましたが、来年こそ万全な体調でプレーしてほしい」とまとめた。

　長嶋さんは、松井に大きな夢を託している。「いつかはメジャーでタイトルを取ってほしいですからね。できれば本塁打王。近年の日本人選手で期待できるのは、松井ぐらいしかいないからね」０１、０４年とア・リーグ首位打者となったイチロー（マリナーズ）に次ぐ、打撃３部門のタイトル奪取を期待している。

　長嶋さんと松井の深い交流は今も続いている。２００３年にメジャー挑戦して以降、毎年、米国から帰国した当日に都内で会食し、シーズンの疲れをねぎらう。翌年１月の渡米直前には、豪華な食事でもてなす「壮行会」を開くのが恒例行事になっている。

　巨人の監督と選手だったころは毎日のように素振りを見て、厳しく指導。ホームランを打っても突き放したようなコメントが多かったが、メジャー移籍後は会食の席でも技術的なアドバイスなどはせず、「いい人いるの？　早く奥さんもらった方がいいよ」と冗談めかして家族の大切さを伝えるだけだった。松井の実績を認めたからこそ、技術に関する突っ込んだ話は控えているのだという。

　今春、松井は結婚してミスターを喜ばせた。来年はアーチを量産して、もうひとつの願いがかなう日を恩師は待っている。

参照元：スポーツ報知