内海決めた開幕ローテ！虎狩り７回０封

◆巨人１―１阪神（１７日・東京ドーム）　右脇腹痛で出遅れていた巨人・内海哲也投手（２５）が、オープン戦に初登板。先発して７回を２安打無失点に抑える好投を見せ、不安視されていた開幕へ一発回答をしてみせた。昨年１４勝を挙げた左腕が戻り、原監督も「しっかり仕上げてきてくれた」と安心。上原、グライシンガー、高橋尚に続く先発ローテーション４人目を決めた。故障から約１か月半。内海が間に合った。

　一塁線へ転がるボールに、内海は鬼の形相で食らいついた。同点の７回２死一塁。今岡の詰まらせた打球を拾い上げ、一塁へ送球。「結果を出さないといけないというプレッシャーはありました」アウトのコールを聞いて表情を緩ませた。

　ようやく戻ってきた。今季初のオープン戦登板。初回、初球がいきなり真ん中に入り、平野に右前安打されたが、動じなかった。関本の送りバントで１死二塁となってから、フォードを得意のチェンジアップで、新井にはスライダーで連続空振り三振に仕留めた。「きょうは新井さんへのスライダーが一番良かったボールでした」前回登板した８日のイースタン教育リーグの楽天戦では制球が乱れた変化球を修正して低めに決め、猛虎の新クリーンアップに仕事をさせなかった。

　アクシデントを乗り越えた。キャンプ初日、２月１日のブルペン投球で右脇腹を痛めた。自分への憤り。焦り。やるせなさ。ファームでリハビリを続けながら、プロ入り直後のがむしゃらさを思い出した。様々な思いを抱き、本拠地に帰ってきた。「東京ドームのマウンドに上がって、投げてみたらやっぱり気持ちいいし、楽しかった」緊張のオープン戦初登板は、終わってみれば７回を２安打無失点。球速よりも球威がある直球と、変化球の精度に安定感があった。

　強くなった。「緊張はしましたけど、意外と落ち着いていました。試合前のブルペンから、ピンチの場面を想像して投げていましたから」優勝争いという修羅場をくぐり抜けた昨季終盤、試合前のブルペンでイメージトレーニングを始めた。満塁などの場面を想定し、気持ちを高ぶらせると、実際のゲームでは冷静になることができた。今季初の１軍のマウンドでも落ち着いていた。

　昨年の先発の大黒柱の復活に、原監督も声が弾んだ。「いやー、良かったね。素晴らしいですね。しっかりと仕上げてきてくれた」と絶賛した。キャンプでリタイアした時は厳しくしっ責したが、それも期待の大きさの裏返し。開幕ローテ入りに合格点が出た。

　今後はシーズン最終調整に入る。「どんどん状態を上げていくだけですよ」復活がゴールではない。悲願の日本一奪回。長い道のりのスタートラインに立った。

◆巨人のローテ　開幕ローテーションの６枠には、２年ぶりに先発する上原、昨季１６勝でセ・リーグ最多勝のグライシンガー、昨季１４勝でチームの勝ち頭だった高橋尚の３人がすでに確定。同じく１４勝で昨年開幕投手を務めた内海もオープン戦初登板の好投で、４人目に入った。
  残り２枠は金刃、門倉、野間口の３人で争う。昨季新人ながら７勝した金刃は、貴重な左腕としてローテ入りに王手。昨季１勝からの巻き返しを図る門倉は、キャンプから実戦で好結果を残している。昨季終盤に４連勝した野間口はオープン戦序盤に打ち込まれたが、教育リーグで結果を残し、猛追している。近日中の実戦登板で決着がつく。

参照元：スポーツ報知